Странно. Но Лоуэллу сделалось не по себе. Ни подходить, ни смотреть не хотелось. Он стоял и молчал.
– Она у меня упакована. Погоди-ка, я ее достану, – сказал мистер Лонг. – Удивишься!
– Удивлюсь? Почему это?
Лоуэлл все-таки подошел к кровати. Он не имел ни малейшего представления, чего и ждать. Меньше всего ожидал он увидеть внушительную армейскую винтовку. Отполированное дерево, черный металл... Винтовка была в разобранном состоянии, и каждая ее часть была заботливо закреплена ремнями. Лежит себе на покрывале, и на нее сверху падает свет. О господи! Настоящая армейская винтовка, из которой стреляли там, на войне...
– Вот это да! – выдохнул Лоуэлл.
– Видел когда-нибудь такую?
– Только в кино...
– Знаешь, как ее зовут?
– По-моему, это "АВБ".
– Верно, – сказал мистер Лонг. – Автоматическая винтовка Браунинга. Конструктор Джон Мозес Браунинг уже умер. – Он опустил покрышку, накрыв винтовку. – Сдается мне, в этих краях немногие видели такую.
– Да, сэр. – Лоуэлл поднял на него взгляд и, помедлив, выпалил, прежде чем успел передумать: – Для чего вам эта винтовка?
– Для охоты, – сказал мистер Лонг. Помолчал и добавил: – На охоту собираюсь, в горы...
Лоуэлл не стал рассказывать миссис Лайонс о винтовке. Сначала хотел, но, пока спускался по лестнице, передумал. Вдруг она разволнуется? Если кому и стоит рассказать, то, пожалуй, мистеру Бэйлору. Уж шериф-то знает, как поступить!
Примерно через полчаса Лоуэлл снова увидел Фрэнка Лонга – тот выходил из ресторана. Он был в шляпе, на ходу закуривал сигару и направлялся к парадному входу. Чемодана при нем не было.
– Последнее время многие интересуются Биллом Мартином, – сказал Лоуэлл миссис Лайонс.
Она стояла за стойкой. Не проронив ни звука, она кинула на него странный взгляд.
А в это время у Билла Мартина бражничали двадцать три человека.
Те, что в годах, сидели в доме за столом. Прочие колготились на крыльце, где со стропил свисала коптилка.
"Понятые" шерифа Бэйлора гуляли, прислонив к стене свои ружья.
Некоторые пили, не отходя от своих машин.
Но в основном гости держались поближе к бочонку, стоявшему в углу крыльца. Втулка у бочонка отсутствовала, так что желающие наполняли свои банки из-под сока, стоя внизу, на земле.
Вначале все помалкивали. По очереди наполняли банки, пробовали виски на вкус, ощущая, как огненная жидкость согревает внутренности. Завзятые выпивохи стояли либо сидели на корточках. Сплевывая время от времени табачную жвачку, они вели себя так, будто ждали начала митинга. Некоторые напоминали безработных, сидящих перед конторой, где нанимают на работу в шахту. В широкополых шляпах либо фуражках, в поношенных пиджаках поверх парусиновых комбинезонов, они смахивали на работяг, которым в жизни не повезло.