– А гостей тоже развлекаешь историями, а? Провалиться ему! Что же это он делает? Билл выдавил беззаботную усмешку.
– Слушай, я что хочу узнать, – сказал он. – Я думал, ты все еще в армии...
– Прошлой осенью демобилизовался. Хватит, сыт по горло.
– Чего так? Тебе, помню, нравилось.
Шериф Бэйлор, стоявший на верхней ступеньке, вмешался в разговор:
– Билл, вот уж чего мы про тебя не знали! Оказывается, ты еще и певец...
Билл откашлялся и сказал:
– В хорошей компании отчего не спеть? Пел вместе со всеми...
– А я подумал, может, ты и нам споешь? – стоял на своем мистер Бэйлор.
Он сразу заметил перемену в поведении Билла. То ли Мартин что-то скрывает, то ли ему не по себе в присутствии гостя. Может, этому Лонгу кое-что известно про Билла? Шериф Бэйлор решил удовлетворить свое любопытство. А что такого? Он заслужил право говорить напрямик, не заботясь о том, что подумают о нем другие.
– Мистер Лонг, – сказал он, – меня зовут Элмер Бэйлор. Я шериф этого округа. С кем имею честь? Откуда вы? – Фрэнк Лонг приподнял шляпу:
– Сэр, можно сказать, я представляю весь штат.
– Не понял, – отозвался шериф Бэйлор. – Я спрашиваю, откуда вы к нам?
– Ну допустим, из Франкфорта...
– Большой город, хотя я там давненько не был, – сказал Элмер Бэйлор. – А чем вы занимаетесь во Франкфорте?
– Работаю в системе исполнительной власти.
– Штатной?
– Нет, сэр. Национальной, то есть федеральной...
– Вот оно что! – Шериф Бэйлор внимательно посмотрел на него. – Что ж, проанализирую полученную от вас информацию. Впрочем, знаете, к какому выводу я склоняюсь?
– Интересно. К какому?
– Думаю, вы – контролер по надзору за исполнением восемнадцатой поправки.
Какое-то время Фрэнк Лонг молча смотрел на шерифа.
– В самое яблочко, мистер Бэйлор, – сказал он наконец. – У вас чертовски острый глаз.
– А также и нюх, – усмехнулся шериф. – Разрешите взглянуть на ваши, так сказать, верительные грамоты.
Лонг полез в задний карман брюк. Расстегивая бумажник, он расплылся в улыбке:
– Вот, мне выдали удостоверение... с фотографией. Хотя сходство не слишком большое. А еще у меня есть вот эта милашка. – Отогнув правой рукой полу пиджака, он продемонстрировал рукоятку автоматического пистолета 45-го калибра. Обведя взглядом всех присутствующих, хмыкнул: – Что, никогда не видали такую красоту? Билл, конечно, видел. В армии. Она остановит на месте любого и всякого отшвырнет на пять шагов назад.
– Парень, – шериф Бэйлор повысил голос, – а зачем угрожать?
– Вы просили предъявить мои верительные грамоты.
– Я не слепой, вижу. – Шериф помолчал. – А мои стоят у стены. Между прочим, дробовики и винтовки большой убойной силы.