За последние два часа ни один попкарь ни разу не прильнул к «глазку», не прогромыхал сапожищами по коридору. Что у них там стряслось? Война с Америкой, что ли, началась?
Сергей уже не сомневался, что сегодняшний день выкинул фортель размером с изолятор «Вторые Кресты». Каким-то восьмым нюхом улавливал токи напруги, пронизывающие все бетоны и кирпичи. А тут припухай на краю доски, пока спина не заноет. Заноет – отжиматься на загребалках. Лежать на бетоне – упаси Господи. Лучше помучиться несколько часов или даже дней, чем всю жизнь маяться застуженными почками.
Даже стуки таинственного происхождения, пробегавшие откуда-то куда-то по холодной трубе, заткнулись. Все зашухарилось и вымерло. Триллер какой-то…
Сергей, как приходу весны, обрадовался скромненькому шуму, наконец-то проявившемуся поблизости. Сначала какое-то буханье где-то на дальнем меридиане коридора, потом реальный топот.
Не сапогами грохочут. Несколько человек. Трое-четверо. Опа, сюда! С замком ковырялись долго, будто подбирая ключи. Все-таки дверь сдулась.
– Шрам! – Кто-то робко покликал в темноту сволочильника. – Ты здесь?
– Где ж мне быть? – Сергей выбрался в коридор.
Зажмурившись от лампового света, потянулся, распрямляя утомленный костяк, отмахал несколько прогибов назад. Потом приоткрыл веки. Джеки, Боксер и Китай – тот парень, за которого, выходит, не зря Сергей в буру отыгрался. И никаких дубаков. В руках у Боксера попкарская резиновая дубинка.
– Ну и что вы там отчебучили, гуси-лебеди?
– Шрам, а мне еще две подружки письма прислали, – поспешил поделиться радостью Джеки, – одна – Тонька, а вторая – Иринка…
– Уходи!
– А вы? – Верочкины ресницы хлопали быстро-быстро.
– Уходи! – страшно рявкнул на нее Холмогоров, и девушка сорвалась из приемной.
Начальник остался один. Он этого и хотел. Сначала вытер потную ладонь о штаны и, будто заразную, швырнул в мусорное ведро брошюру «Как уберечься от сглаза». Потом достал «Макаров».
Чего ему терять, спрашивается, кроме жизни? Все и так потеряно.
Сдвинул предохранитель. Открыл рот. Дуло – как ночной кошмар. Из него и вылетит со зверской силой тот свинцовый кусочек.
Надо закрыть глаза. Иначе решимости не хватит.
Ну как же на это идут? Как заставляют себя? Как управляются с одеревеневшим пальцем?
Всего-то одно крохотное движение одного из пальцев. И все. Неужели все?..