С ножом в руках я метнулся к коротконогому, который все еще барахтался на палубном настиле. Заметив мое движение, противник оставил свои безуспешные попытки подняться на ноги и шарахнул в меня из пистолета. Стрелял он быстро, а вот соображал медленно и поэтому попался на мой нехитрый финт. Обозначив направление броска, я перед прыжком рванулся в сторону, и предназначавшаяся мне пуля прошла мимо. Коротконогого это не смутило. Он не стал тратить время на размышления, а проворно переместил на меня ствол пистолета. Зажатый между стенкой рубки и фальшбортом, я уже не мог «качать маятник», поэтому сделал то единственное, что оставалось, – взмахнул рукой с зажатым в ладони ножом и метнул оружие в бандита.
Нож вонзился ему под кадык, войдя в горло по самую рукоятку. Из-под нее сильно брызнула кровь, заливая коротконогому лицо и надраенные до блеска доски палубы. Он захрипел и судорожно задергал руками и ногами, но для того, чтобы выстрелить, сил уже не хватило. Я перепрыгнул через тело бандита и метнулся к рубке, где остался Стас. Как только я оказался напротив двери, мне навстречу вывалился Родригес с короткоствольным револьвером в руке. Его прищуренные глаза пылали, словно раскаленные угли, а раскрытый рот напоминал оскаленную звериную пасть. Я увидел перед собой настоящего разъяренного быка, который, оправдывая свою кличку, бросился на меня, вместо рогов выставив перед собой револьвер. Я отпрянул назад, уйдя с линии огня, но за то мгновение, что находился перед открытой дверью ходовой рубки, все же успел увидеть Стаса. Мой друг неподвижно лежал на полу, раскинув в стороны руки. Расстегнутая рубашка, которую он надел, сняв гидрокостюм, распахнулась на груди. Убит?! Ранен?! На меня нахлынула волна ненависти к Родригесу. Но ведь я не слышал выстрелов! Неужели этот бугай вырубил Стаса голыми руками?!
Анализировать происшедшее не было времени. Родригес выставил в дверной проем свою здоровенную лапищу, в которой почти полностью утонул его револьвер. Он, конечно же, видел, куда я отскочил, и собирался продырявить меня, стреляя из-за угла. Но прежде, чем он нажал на спуск, я рубанул его по запястью ребром ладони. Однако выбить у Родригеса оружие, на что я рассчитывал, мне не удалось. Револьвер оглушительно грохнул, но пуля угодила в палубу. Такой результат, безусловно, не удовлетворил Рика, и он вырвался из капитанской рубки. Родригес наверняка рассчитывал, что я брошусь от него наутек, и будет легко всадить пулю мне в спину. Но он просчитался! Я вовсе не кинулся удирать, а, едва Родригес вылетел из рубки, атаковал его.