– В прихожей пусто! В гостиной пусто! В спальне пусто! – услышал Гасс короткие доклады своих бойцов.
Он развернулся к туалетным комнатам. Дверь в ванную оказалась заперта, но офицер выбил ее ударом ноги. Она тоже была пуста, но возле ванны стояла вертикально снятая с потолка декоративная пластиковая панель. На ее месте в потолке чернело квадратное отверстие. Встав на ванну, Гасс легко дотянулся до потолочных перекрытий и, подтянувшись на руках, через проделанное в потолке отверстие влез на чердак. Оставшиеся на перекрытиях следы привели лейтенанта к чердачному люку. Открыв его, Гасс увидел внизу цветочную клумбу, а посветив на нее подствольным фонарем, и сломанные ветви розовых кустов. Нырнув обратно в люк, лейтенант спустился с чердака и выбежал на улицу. В этот момент на первом этаже раздался истерический крик насмерть перепуганной хозяйки дома.
– Заткните ее! – приказал Гасс своим бойцам, блокирующим снаружи окна первого этажа, а сам бросился на соседний участок.
Путь оказался коротким. Сохранившиеся на траве следы вывели командира «тюленей» на улицу, где и оборвались. Спустя несколько минут Гасс уже докладывал по телефону Трентону о неудавшейся попытке задержания подозреваемых:
– Они ушли через крышу. На чердаке оказался люк, о существовании которого мы не знали.
– Вы же докладывали, что подозреваемые находятся под вашим постоянным наблюдением?! – взорвался Трентон. В последние дни он стал очень нервным.
Гасс не ответил, рассудив, что в данный момент ничто не устроит инспектора ЦРУ.
– Когда они ушли? – задал Трентон новый вопрос, немного успокоившись.
Судя по сломанным веткам и дорожке следов, четко выделяющихся на газонной траве, это произошло не более двух часов назад. Но лейтенант, вспомнив, когда сработала автосигнализация на машине океанологов, назвал более точное время:
– Примерно в половине первого ночи.
– Вы!.. Вы бездарно провалили задание, лейтенант! И ответите за это! – только и смог сказать Трентон. – По крайней мере, вы допросили хозяйку дома? Что она говорит о своих постояльцах?!
– Мои парни немного помяли ее, – нехотя признался Гасс. – Она ничего не говорит, лишь грозится подать в суд и требует вызвать полицию.
– Полицию? – переспросил Трентон. – Будет ей полиция.
Разъединившись с командиром «морских тюленей», Трентон набрал номер Грогана:
– Где ты находишься?
– Возвращаюсь домой. Мне не улыбается провести ночь на покинутой яхте в обществе призрака ее погибшего капитана, – усмехнулся шериф.
– Тебе придется заехать в дом номер семнадцать на 2-й Приморской улице. Ночью океанологи покинули свое жилище, поэтому нужно срочно допросить домохозяйку, но она отказывается разговаривать с моими людьми.