– Разумеется! – Могу ли я быть не готов к старанию и достоинству?
– Тогда прощайте, господа… – Кажется, она нам улыбнулась, но как-то жалостливо – так улыбается откормленному хряку добрый хозяин: не то чтобы он жалеет свинью, но всё же им довелось довольно долго общаться. Мы всё так же стояли перед Хозяйкой, когда у меня заложило барабанные перепонки – Младшая Хозяйка начала стремительно уменьшаться, удаляться от нас, будто проваливаясь в туннель, открывшийся у нее за спиной… Лишь когда в спину мне подул ветер и мрак подземелья внезапно сменился ярким солнечным светом, я понял, что удалялись мы, Хозяйка осталась в Лысой Горе. Мне не нужно было гадать, где мы, – за широким окном я видел архитектурный ансамбль, который знает каждый из живущих по эту сторону Стены, – я смотрел на Московский Кремль.
Никогда не поверю, что это чудовище было построено. Вы можете представить себе Красную площадь в лесах? Нет. Она была сотворена и брошена сверху вниз сразу после акта Творения, чтобы лечь якорем невидимого воздушного корабля. Если бы она упала в океан, он непременно раздался бы, чтобы освободить пространство для кремлевских голубых елей, для почетного караула, прохладного лета и отчаянной зимы. Как-то я слышал, будто кремлевские куранты время от времени приводит в порядок часовщик, – вранье. Любой человек, единожды увидев Спасскую башню, знает: она сделана на века, и ее стрелки будут так же беспристрастно отсчитывать время и тогда, когда на Земле не останется ни одного человека.
Из мира борьбы верха и низа, закончившейся ничьей, мира холмов, каштанов и величественных церквей, которые уходят в небо, оставаясь приютом и уютом, мира вечно колеблющейся середины, я был выброшен на плоскость, где испокон веку каждый беззащитен и одинок перед временем, которое делает свое черную работу здесь и сейчас.
VII
Добро пожаловать в Москву
Профессиональный следователь отличается от любителя тем, что ему аппетит испортить невозможно.
Из «Кулинарии для людей в погонах»
Уроки Первого Меча не прошли даром – на Лысую Гору детектив Алекс явился вооруженный мечом и даже луком, подарком Мокаши. Не зря. Данила тоже был вооружен, вероятно, ввиду того, что вбил себе в голову, будто является по совместительству еще и моим телохранителем. Снаряжение Первого Меча выгодно отличалось от нашего. Отличалось всего одной, но очень важной деталью, хранящейся в объемистом бархатном мешочке, – кучей золотых предметов, полученных в результате рубки золотой проволоки. Вообще-то я не против, когда за меня платят. Но ненавижу быть зависимым. Мало того, что мы неизвестно где, так еще и полностью зависимы от человека, который не пьет, не курит и, кто знает, может быть, даже не спит. Интересно, почему у меня складывается впечатление, что это не я отправлен в Москву в сопровождении Первого Меча, а наоборот: детектив Алекс выступает в роли незначительной помехи во время командировки лучшего бойца Лысой Горы?