Мы были не одни. Скрип прогибавшегося пола засвидетельствовал важность встречающих нас лиц. Два врыколака и человек. Впрочем, человеком он смотрелся лишь в сопровождении врыколаков – трехметровых гигантов-циклопов, единственный, зато здоровущий глаз которых располагался под лбом. Отдельно от них детина сошел бы, в лучшем случае, за памятник человеку в масштабе два к одному.
– Капитан кремлевских стрельцов Чернобородов! – Борода и вправду имела место быть, да еще такая, что капитан мог бы и не представляться, чернобородым его бы называли в любом случае. – Добро пожаловать в Москву!
Обычно «добро пожаловать» должно означать некую степень радушия. Судя по выражению лица Чернобородова, произнести эти слова его заставили. Наверное, надо было хотя бы попытаться вежливо ответить. Увы, куртуазность сегодня не входила в число моих достоинств. Не только сегодня, но и никогда я не сумею стать таким же вежливым, каким был покойный господин Козырев. Как ни старался, я не мог не коситься на металлическую пластину, сияющую сквозь челку командира кремлевских стрельцов в том месте, где у большинства людей находится лобная кость, – капитан явно не относился к большинству.
Вероятно, факт нашего появления был, по меньшей мере, попыткой оскорбить Чернобородова. Будет ли эта попытка успешной, зависит от результатов нашего расследования. Кажется, чтобы убраться отсюда живыми и без металла вместо одной из частей тела, нужно это самое расследование решительно провалить. Впрочем, если судить по тому, что происходит на моих глазах, нам даже начать его не дадут. Первый Меч и Чернобородов сходились молча, как айсберг и «Титаник», как бомба и Хиросима… Главное было – не оказаться между ними. Звякнул металл… К моему ужасу, Первый Меч, видимо, решил эффектно покончить с собой: худшее, что можно было придумать в этой ситуации, было им сделано – приподнявшись на цыпочки, он стукнул своим шлемом прямо в лоб капитана – судя по раздавшемуся звуку, точно в металлическую пластину.
Вместо того чтобы тут же оторвать Первому Мечу голову, ручищи Чернобородова заключили обидчики в объятия, весьма крепкие, но, кажется, вполне дружеские…
– Здорово, Медный лоб!
– Здорово, Деревянный меч! – Даже не знаю, что страшнее – два дружелюбно настроенных монстра или два монстра, готовых друг друга убить. Всё зависит от того, по какую сторону ты находишься от этой дружбы или ненависти. Нам повезло: мы оказались по нужную сторону – и продолжили общение в трактире «Охотный». Трудно сказать, что имели в виду хозяева – то ли намекали на местоположение в Охотном Ряду, то ли, что принимают здесь гостей охотно.