Кружки ухнули, стуча друг о друга, вызвав миниатюрный раскат грома. Парочка, надеявшаяся провести в «Бегемоте» свидание, поспешила к выходу, почувствовав, что здесь они будут страшно далеки от романтики…
– Алекс, каково оно – быть майором? Говорят, тебе аудиенцию пообещали, с Самим? – нарушил молчание Марат.
Что правда, то правда – пообещали. Надо только соблюсти три условия – выполнить миссию, дожить до аудиенции и чтобы до нее дожил нынешний… Как же его? Кажется, Олег… Или Игорь? Наши монархи меняются весьма скоропостижно, что, впрочем, ни разу не привело ни к чему существенному. Вероятно, в дворянских семьях слишком много мальчиков, вот они и резвятся.
– Марат, хочешь, я тебя с собой возьму? Если сильно повезет – будешь телохранителем у его величества, а если повезет еще сильнее, будешь им больше недели.
– Это еще почему?
– Потому что больше недели они обычно не живут.
Марат поскучнел. Сам нарвался… Впрочем, и я хорош: перед походом черный юмор – не лучший способ настроить ребят.
– У вас тут только пиво? – Интересно, хоть кто-то может сначала поздороваться? Это пиво на них так влияет или корчма?
– Китайцам не положено, китайцам только водку, – не любит Ксюха Китайца. Да его никто не любит. Тощий, нескладный, всегда сам по себе, вечно занят одним из двух – либо вырезает из кусочков дерева фигурки маленьких толстяков с раскосыми глазами – за что его и прозвали китайцем, либо точит свой ножик, с помощью которого и появляются на свет божий сотни уродцев с хитрым прищуром.
Китаец – гений выживания. Его не берет ни стрела, ни меч, ни зуб, ни клык. Точнее, не так, – брать-то берет, но то ли смерть Китайца запланирована на следующее тысячелетие, то ли он племянник бога удачи, но максимум, на который до сих пор были способны его враги, это добавить очередной шрам этому костлявому телу. Сам Китаец считает, что его удача с ним в силу того обстоятельства, что он никогда не пьет ничего слабее водки. Может, он и прав. Надо отдать ему должное, принятое внутрь никак не сказывалось на его поведении, направленном наружу…
– Здравствуйте!
О, наконец-то это слово прозвучало! Кто же это у нас такой вежливый? Данила. Ну да, воспитание на Лысой Горе сказывается. За Данилой стоял Первый Меч, а рядом с ним – девушка и парень. Девушка одним своим видом заставила парней заняться срочным фильтрованием речи. Парень явно был при девушке, что вполне естественно, – девушка была ведьмочка, а парень – «меч». Надо привыкать – корчма корчмой, а я на службе.
– Встать, смирно!
Первый Меч уже и не чаял, что я смогу отреагировать правильно, пусть с опозданием, но я вернулся в лоно устава – теперь его очередь реагировать. Первый Меч оказался на высоте. Из его уст не просто прозвучало «Вольно!». Особое искусство в том, чтобы произнести эту команду правильно. Команда вроде позволяет расслабиться, но, если скомандовать как следует, подчиненные перестают дышать, а секунд через десять у них начинает сводить судорогой мышцы ног и рук. Выдержав паузу, Первый Меч повторил команду – до удушья оставалось совсем немного. На этот раз это и вправду было «вольно».