То, что она приняла за ветку, оказалось факелом, и теперь этот факел зажжен. Он смочил его бензином из канистры и поджег зажигалкой "Зиппо". Просто так в такую погоду огонь бы не разгорелся.
На сей раз, чтобы она его услышала, Синклеру приходится кричать.
– Это способ надежный, ты мне поверь. Тут уж никто не устоит, тут любой будет умолять о пощаде. Это называется "железный котел".
Он подносит факел к жестянке.
– Все очень просто. Этот край банки, дальний от мышек, нагревается очень быстро. Мышкам становится жарко, и им это не нравится. Они хотят убежать, но как? Банка железная? И вот им не остается ничего другого, кроме как прогрызть себе путь наружу. Сквозь твой живот!
Сознание Кейт опустошается. Полностью. В нем не остается никаких слов, никаких эмоций, никаких базовых понятий страха или отвращения.
Крохотные лапки, скользя бегают по коже, все быстрее и быстрее. Мышки начинают паниковать.
Она снова пытается отогнать мысли, но теперь они не уходят, а упорно, игнорируя приказы сознания, словно и не имеют отношения к мозгу, концентрируются на животе. Каждая унция существа Кейт сфокусирована на кружочке ее тела, который покрыт банкой из-под печенья.
"Пожалуйста, Господи, нет. Пожалуйста, нет!"
Ее дыхание становится учащенным и тяжелым.
Первый укус за кожу, это не более чем щипок.
Но все только начинается.
Она наблюдает за пламенем и ощущает мышей.
Теперь они кусаются по-настоящему. Отрывистые, резкие укусы, острые уколы боли, следующие один за другим.
Из-за пламени доносится голос Синклера.
– Только сейчас ты сможешь понять, какие страдания довелось испытать мне.
Мышки бегают все быстрее, их укусы все болезненнее. Они полны решимости проделать себе путь к спасению.
– Проси пощады! Проси пощады!
Кейт непроизвольно вскрикивает – одна из мышей глубоко вгрызается в плоть, и теперь боль только усиливается. Теперь грызуны уже не кусают где попало, а целеустремленно пытаются проделать норки в живой плоти. От места, где они орудуют своими зубами, расходятся пульсирующие волны боли.
"Молчи! Не умоляй! Не проси пощады!"
Мыши остервенело прогрызают свой ход. Далеко ли они проникнут, прежде чем боль лишит ее сознания? Боль повсюду – в ней, над ней, вокруг нее!
– Прекрати. Пожалуйста останови это.
Пламя не колеблется.
– Прекрати это! Прекрати, черт побери!
Пламя по-прежнему не движется.
Такое ощущение, что мышки прогрызли ее кожу и принялись за мускул.
– Синклер, пожалуйста!
Мольбу уносит ветер, и она даже не уверена, что Синклер ее услышал.
Однако он убирает факел и разрезает сбоку ремень. Жестянка скатывается, одна из мышей соскакивает на песок. Мордочка ее в крови, в крови Кейт. Другую мышку, еще остающуюся в банке, Синклер бросает в стеклянный ящик со змеей.