– Тебе, судя по всему, стало лучше?
Никки с безразличной миной пожала плечами.
– Я не хотела есть за одним столом с ней.
Линк схватил сестру за руку и развернул к себе.
– Я уверен, что маме и отцу стало бы стыдно, если бы они узнали, как ты себя ведешь.
Никки отпрянула от него.
– А мне все равно!
Линк знал, что это не так, однако не стал возражать.
– Пойдем обедать. А потом будешь заниматься до вечера.
– Нет, не буду. Я уже сказала тебе, что мне не нравится эта особа.
– Эту особу зовут Мег Диланей. Можешь называть ее «Мег» или «мисс Диланей», но не смей называть ее «эта особа»! – Он потряс девочку за плечи. – Тебе все ясно?
На глаза Никки навернулись слезы, но Линк предпочел этого не замечать. Господи, да он готов вынести что угодно, лишь бы сестра стала прежней.
Никки неохотно кивнула.
– Все...
– Вот и отлично. А теперь пошли, а то обед стынет. – Он пропустил Никки вперед и сошел следом за ней в кухню. Девочка молча уселась напротив Мег, и Дора поставила перед ней тарелку с рагу.
Линк вздохнул и взял в руку вилку.
– Ну что же, приятного всем аппетита...
Поздно вечером Мег босиком вышла во внутренний двор. Дом, казалось, вымер. После ужина, который прошел в тягостном молчании, Линк уехал куда-то по делам, Дора отправилась навестить сестру, а Никки закрылась у себя в комнате.
Мег повесила махровое полотенце на спинку одного из кресел и присела на краешек бассейна, радуясь, что никто не видит сейчас ее старенький купальник. Стянув волосы резинкой, она скользнула в прохладную воду и принялась плавать от стенки к стенке, стараясь избавиться от накопившегося за день напряжения.
Все сегодня пошло не так, как она рассчитывала. Оставалось только надеяться, что Никки не возненавидит ее. Она вспомнила данное матери обещание. Господи, как же его выполнить, если Никки пока противно даже видеть свою гувернантку? Ладно, может быть, завтра удастся что-нибудь придумать.
Мег проплыла вдоль бассейна пять раз и поняла, что выдохлась. Встав на дно там, где было мелко, она откинула с лица мокрые волосы и едва не ахнула, вдруг увидев в кресле у самого бортика Линка.
– Я не знала, что вы тут.
Линк наклонился вперед, в руке у него была бутылка пива.
– Я вернулся несколько минут назад, – ответил он, не сводя с нее взгляда, так что Мег захотелось поскорее что-нибудь на себя накинуть.
– Мне, конечно, следовало попросить разрешения пользоваться бассейном, но никого не было...
– Можете купаться, сколько захотите, но лучше, чтобы кто-нибудь был поблизости. А если бы с вами что-нибудь случилось?
– Я об этом не подумала... – Ее начала колотить дрожь. Во всем виноват холодный ветер, убеждала себя Мег.