– Алло...
– Мег! – Голос Линка зарокотал, казалось, рядом с ней. – Как дела?
– Неплохо... Я смогу рассказать все позже. – Она взглянула на свою подопечную. – Никки хочет узнать, можно ли нам заехать куда-нибудь перекусить, а потом, может быть, сходить за покупками.
– Отличная мысль. То есть если вас это не утомит.
– Я ничуть не против. У Никки, кажется, есть кредитная карточка, которую вы ей дали.
– Точно, и пусть покупает себе все, что захочет.
Мег посмотрела на девочку, которая крутила ручки старенькой автомагнитолы.
– Линк, я не уверена, что стоит это поощрять. Кто-то должен быть рядом с ней, когда она делает покупки.
– Пожалуй, вы правы, – согласился он. – Как думаете, вы могли бы помочь ей?
– Попробую... Ладно, постараемся не опаздывать к ужину. – Мег собралась вернуть телефон Никки, когда Линк вдруг заговорил тише:
– Мег, спасибо вам за все. И не задерживайтесь слишком долго. Мне, девочки, без вас скучно.
Мег вспыхнула и увидела, как Никки недоуменно посмотрела на нее.
– Пока, Линк, – сказала она.
– Что-нибудь не так? – спросила Никки.
Мег пожалела, что в машине нет кондиционера.
– Нет, просто подскажи мне, куда ехать. В нашем распоряжении весь день.
– Вот здорово! – восхитилась Никки.
Мег тоже была взволнована, но отнюдь не перспективой похода по магазинам с тринадцатилетней сестренкой. Ей никак не удавалось отвлечься от мысли о том, что Линк ждет ее на ранчо. А ведь она должна думать о нем лишь как о своем хозяине. Линк Стоунер для нее недосягаем.
Вечером Мег вышла во двор. Последние несколько дней ей не удавалось поплавать, и теперь она торопилась наверстать упущенное. Положив полотенце на кресло, она быстро нырнула. Однако через несколько минут ощутила чье-то присутствие.
Ухватившись за бортик в глубоком конце бассейна, Мег обнаружила, что к ней присоединился Линк. Сердце ее бешено забилось. Всю неделю она старательно избегала его, решив, что это будет самый мудрый способ спастись от искушения.
А сейчас оказалось, что все ее усилия пошли насмарку. Она смотрела, как Линк подплывает все ближе, и чувствовала, что ее охватывает самая настоящая паника.
Он протер глаза и, слегка задыхаясь, бросил:
– Привет.
– Привет, Линк. – Мег едва смогла набрать в легкие воздух.
Линк подплыл ближе и ухватился за бортик так, что Мег оказалась в кольце его рук.
– Я соскучился по тебе.
– Я была очень занята. Мы с Никки трудимся как пчелки.
– Знаю, я говорил с ней.
– Она, наверное, жаловалась?
– Пожалуй, нет. В последнее время девочка просто ожила, я уже давно не видел ее в таком хорошем настроении. Ты волшебница.