— Лучше некуда — рабыней быть. Ты понимаешь, они мои вещи забрали... А там среди прочего — нож. Я боюсь, оттяпает себе кто-нибудь пальцы... А кто такие, кстати, эти Высочайшие?
— Это правители города.
— С утра приедут небось?
— Нет, к ночи. Они очень добрые…
— Очень добрые? Хорошо, если так... А откуда ты знаешь? Ты что, их раньше видала? Говорила с ними?
Таэни тихонько засмеялась, но тут же зажала себе рот ладошкой.
— Что ты! Конечно же, нет!.. Но один раз видела, мы с хозяином ходили на площадь перед Домом Великодушия, и Высочайшие там были. Они осужденных миловали, рабов тоже… Высочайший такой высокий, статный, а Высочайшая — как Валар, красавица…
— Как Валиэ, — машинально поправил Лин.
— Ой, я опять ошиблась... Я путаю... меня от мамы совсем маленькой забрали, я у людей жила, а они наши сказки запрещают. Помню только, что мама рассказывала — про Валар, какие они были прекрасные и благородные.
Таэни вздохнула, села поудобнее, взгляд ее стал мечтательным и отрешенным.
— Почему — были? — удивился Лин. — Они и сейчас есть... Я вначале подумал, что вы только похожи на квенди, а теперь, гляжу, вы и правда из них — если знаете Валар.
На личике Таэни проступило легкое недоумение.
— А мама говорила, что мы Терели, странники, — задумчиво сказала она. — Или я опять путаю?..
— Телери. Только странники здесь не при чем.
Таэни помолчала.
— Лин... Наверное, за тобой придут скоро. Жаль, что я тебя больше не увижу.
— Почему не увидишь?
— Потому, что я… потому что тебя сейчас купят Высочайшие, а я… мы…
Таэни тихо заплакала.
— Мы тут останемся… я так боюсь… Взрослым проще, а нам… вот позапрошлый хозяин был хороший, добрый, но он стал старый и умер… а кто меня теперь купит? Мы все говорим — вдруг повезет, будет добрый, бить не станет… А потом покупают… и опять…
Она плакала всё безнадежнее. Маленькая девочка, Райса, подошла к ней, села рядом на корточки и участливо заглянула в глаза.
Лин протянул руку, тронул Таэни за плечо. Жалость — такое противное чувство, когда толком не можешь помочь. Утешить бы, увезти их отсюда... Эх. Опять ты за старое, спасатель монгрелят...
— Не плачь, Таэни. Ведь зато у вас есть Аман...
— А что такое Аман? — спросила Райса.
За дверью, в комнате Дераха, раздались шаги, голоса, туда явно вошло несколько человек. Девчонок как ветром сдуло — они забились в свой спасительный угол, к остальным. Всего детей в комнате было пятеро — в углу сидел на корточках и безучастно смотрел перед собой совсем маленький мальчик, и еще двое спали, пристроившись так, что с лавки было и не разобрать — мальчики или девочки.