— Пойдем, посмотрим на это всё ближе, — попросил Лин. — Да и пожрать бы что-нибудь надо.
Маску местного наречия они сдернули с первого же попавшегося прохожего.
— Скажите, уважаемый, где тут можно перекусить? — вежливо спросил у него Лин. — Мы только сегодня приехали, и города не знаем.
— А вы к ратуше сходите, — посоветовал благообразный пожилой мужчина. — В «Оглобле» хорошо готовят… Только к Махе не надо, у нее в «Хомяках» сплошная отрава.
— Спасибо, учтем, — улыбнулся Лин. — А как нам побыстрее добраться?
Мужчина принялся объяснять.
Пятый в это время стоял рядом и молчал. Сейчас для него самым важным стал вовсе не город, и не люди с их странностям. Пусть Лин забавляется, раз ему это в кайф. Важным было другое.
Живое небо над головой.
Ветер, несущий дождь.
И трава на обочине.
Сказочное богатство. Для тех, кто понимает, конечно.
***
С утра — еще до того, как трактиры открылись — они бродили по городу. На площади, перед ратушей, приметили чужака, автора межпространственного соединения. Лин предложил подойти познакомиться, но Пятый досадливо отмахнулся — успеем, мол. Позавтракав (завтрак действительно оказался весьма недурен), решили продолжить экскурсию.
Город забавлял. Внезапно, ни с того ни с сего, прямые улицы переходили в извилистые узкие переулки. Здания — гротеск, пародия невесть на что. Бешеная эклектика, мечта психиатра. Что можно подумать о двухэтажном доме, который почему-то венчает высокая тонкая башенка, торчащая прямо из центра крыши? А понатыкано-то, понатыкано… Лин насчитал восемь улиц шириной в метр максимум. Нет, и в земных городах подобное встречается, но не в таком же количестве! И зачем, скажите на милость, так мостить дороги?.. Возле каждого дома — свой замощенный участок. Свой сорт камня, своя кладка. Словно кто-то заставил хозяев мостить участки дороги перед домами. А там, где нету построек — просто голая земля, размокающая под дождем. Идиотизм… Или несусветная жадность.
Люди забавляли еще больше. Коротковолосые, а то и вообще бритые наголо женщины, все, как одна — толстушки. Странная мода. Бородатые мужчины, ни одного бритого. Даже у мальчиков на лице повязка или рисунок — треугольник на подбородке. Словно борода — некая отличительная черта, признак, который мужчины изо всех сил старались выделить.
— Интересно, им не жарко? — спросил Лин, когда очередное бородатое создание с важным видом прошествовало мимо них. — И чешется же всё, наверное.
— Ты лучше подумай, каково их женщинам зимой, — ответил Пятый. — Впрочем, они все в шапках…
Шапки назывались «ченки». Через пару часов Сэфес разобрались — оказывается, женщинам запрещено носить длинные волосы. А с помощью шапочки-ченки длину волос можно с легкостью проверить…