И он снова указал на Завитушку, которая так и продолжала восседать на столе.
— Ну, я их вывел уже довольно давно, — сказал Дерк. — Возможно, вам не стоит так уж сильно на это уповать.
— Я буду уповать, — отозвался Талитан. — Ибо это было изречено как пророчество.
— Ну, как вам угодно, — сказал Дерк. — Так что же на самом деле привело вас сюда? Я думал, что уже обо всем договорился с вашим народом.
Принц Талитан смахнул слезы зеленым шелковым рукавом и снова поклонился.
— Тогда, о господин мой, иным назначено было вести твоих темных эльфов. Теперь же должен я засвидетельствовать тебе свое почтение, ибо отныне я — предводитель темных эльфов. А это мои военачальники — Гвитин, Лориэль, Даморин, Фандорель и Бередин.
Да, прославленные имена! Дерк попытался почтительно поклониться — насколько возможно почтительно кланяться из-под груды свиней. Очевидно, эльфийский король и вправду здорово разгневался, раз отослал таких знатных особ в темные эльфы. Ведь это всегда считалось знаком величайшей немилости. Тем страннее было, что принц Талитан так рвался засвидетельствовать Дерку свое уважение. Волшебник заподозрил, что за этим кроется что-то еще помимо летающих свиней.
— Это большая честь для меня, — сказал он, поклонившись.
— А для меня, мой господин, большое огорчение увидеть, что здоровье твое пошатнулось, — сказал Талитан.
— Ну, я малость повздорил с одним драконом, — сказал Дерк. — Но мне очень лестно, что вы беспокоитесь о моем здоровье, ваше высочество.
«Ладно, хватит расшаркиваться, — подумал Дерк. — Надо выяснить, что же им на самом деле нужно».
— На самом деле, вы почтили меня сверх всякой меры. Вы именно за этим меня дожидались?
— На самом деле, господин мой, у меня к тебе просьба, — признался Талитан.
«Ага!» — подумал Дерк.
— Вы, должно быть, хотите, чтобы я освободил вас от обязанностей темных эльфов?
— Нет-нет, мой господин! — воскликнул Тали-тан. — Позволь мне год и день служить тебе, исполнять все твои веления вот все, о чем прошу я!
— Что-что?! — Дерк всерьез усомнился: уж не спятил ли эльфийский принц? Может, потому отец и отослал его в Деркхольм? — Да зачем вам это надо?
Талитан улыбнулся, как умеют улыбаться одни лишь эльфы, — сияющей, ослепительной улыбкой, проникающей в самое сердце.
— Владеешь ты чудесным юным конем с полосатыми крыльями, — сказал он, — что умеет разговаривать и способен навещать потаенный край эльфов.
— Красавчик? — не поверил своим ушам Дерк. — Он что, забрался к вам?
— Воистину так, мой господин, — подтвердил один из эльфов-капитанов — кажется, Лориэль. — Мы обнаружили сего юного коня в своих потайных долах. Он брел и плакал, твердя, что заблудился.