Одна из шпалер, висевших на стене в мое прошлое посещение, была содрана и валялась на полу. За ней, оказывается, прятался громадный деревянный щит, похоже, того же дуба, что и переплет книги.
В нем, в щите, были вырезаны фигурные углубления, в которых, как в футлярах, лежали штыри из ограды. Штыри образовывали какую-то сложную загогулину.
Все, как я понимаю, до единого были тут. А на стене вместо них осталась надпись…
Серый Ректор поднял голову и посмотрел на меня, словно в первый раз увидел. Такого сочетания отвращения, бессильного ожесточения и затаенного страха, да еще адресованного моей персоне, я вряд ли когда-нибудь увижу.
Все-таки не такая уж я и уродина. Очень даже ничего. Янтарный подтвердит.
— Зачем вы осквернили свои уста, барышня, непотребными словами? — задал никчемушный вопрос он.
— Так это вы убили начальника охраны? — не менее бессмысленно спросила я.
Оба мы так и остались без ответа на свои вопросы. Серый Ректор не захотел облегчить душу чистосердечным признанием, я тоже не собиралась ничего ему отвечать.
Поэтому в кабинете воцарилось молчание.
На черном щите помимо штырей, оказывается, были закреплены и другие предметы, сливавшиеся с ним. Серый Ректор поднялся, подошел к щиту и снял черный ключ. Вызвал охрану.
Охранники вошли, похоже, без всякого энтузиазма.
— Возьмите ее и следуйте за мной, — проскрежетал Ректор.
Ей-ей, на его месте я не стала бы так скрипеть зубами — не казенные ведь и расшатать недолго.
Мы вышли из кабинета, спустились до подземного коридора, прошли до Перста. Но здесь, вместо того чтобы подняться наверх, опустились еще ниже, на второй подземный ярус. Я и не предполагала, что башня у нас такая глубокая. И снова пошли по какому-то крысиному ходу, темному длинному туннелю.
В нем охранники разделились, один шел рядом с Ректором и светил ему факелом, а Янтарный вел меня.
Чуть-чуть увеличив расстояние между нами и ими, он одними губами спросил:
— Что происходит?
Я в ответ пожала плечами.
По всему видно, конец мне приходит, но что именно, понятия не имею.
Зато, оказывается, это я подняла в воздух драконов, можно гордиться. И ругательство на стене было не ругательством, а древним заклинанием. Кто же знал…
Если бы знала, не стала бы тут три года париться, добралась бы до этой камеры еще раньше и снова сделала бы то, что получилось, гори эта Пряжка драконовым огнем вместе со мной и всеми остальными!
— Не знаю… — шепнула я в ответ.
Крысиный ход привел к двери. Логично. Не окном же ему заканчиваться в самом деле. Серый Ректор принялся открывать ее снятым со щита ключом. С трудом, но открыл.