— Хорошо, — сказал Нож. — Очень хорошо. Я надоедливый. Но некоторые персоны, числом две, сейчас пойдут пешком.
Повозка скрипит,
Как простая телега.
Нас спас героический Нож, — тут же переделала сестра.
— Так и быть, одна персона, — смилостивился Нож.
— Трижды героический Нож, — добавил Два Гвоздя. — Я могу передать своим ногам, чтобы они не плакали заранее, чувствуя грядущие мозоли?
— Я борюсь не только за свое светлое имя, но и за светлое имя экипажа. Сочини восхваление ему, тогда прощу! — приказал Нож.
Повозка поет,
Как небесная флейта!
Да здравствует возница Нож! — моментально разлился лужицей лести Два Гвоздя.
— А везти тебя я все равно отказываюсь, — сказал жестокий Нож. — Потому что мы приехали.
Глава десятая
ВООБЩЕ-ТО КУРГАНЫ ОХРАНЯЛИСЬ…
Вообще-то курганы охранялись. Во-первых, у въезда в долину стоял при дороге домик привратника. Во-вторых, за могильными холмами прятались строения хозяйственных служб, в-третьих, службы эти занимались нуждами жрецов раскиданных по Пуповине храмов.
Мертвые — они еще больше живых заботы богов требуют. Правда, старые курганы жрецов не очень интересовали, но новые они обслуживали изо всех сил под бдительным надзором здравствующих родственников.
Кроме этого, в долине постоянно шло строительство — возводились новые усыпальницы.
Начинавшаяся строго и торжественно старыми суровыми курганами, долина к концу как-то опошлялась пышным скопищем упорядоченных надгробных дворцов.
Попасть во двор к Молниеносному было достаточно просто: туда весь Хвост Коровы ездил погадать на Лягушке.
На Дороге Лягушек, ведущей к входу в надгробное сооружение, одна из каменных квакушек была с особинкой.
Ритуал заключался в следующем: в маленьком храме Духа Левого Борта Долины жила белая коза. Желающий узнать будущее жертвовал монетку храму, тогда жрец надаивал с белой козы маленькую чашку молока и вручал жертвователю.
Тот старательно плевал в молоко девять раз, шел на Дорогу Лягушек и выливал оплеванное молоко на спину четвертой в левом ряду.
Через некоторое время на спине лягушки проступали чудесным образом узоры (как уверяли все хором, каждый раз разные) и гадающий пытался найти в них ответы на вопросы, в меру своего воображения.
Если воображения было мало, а монет много, можно было пригласить жреца храма Духа Правого Борта Долины, и за сходную цену он охотно открывал прошлое и будущее.
И жрецы в роскошных шелковых одеждах чувствовали себя хорошо, и коза, чьи рога были вызолочены. Лягушке же все было до фени, если верить выражению ее каменной морды.
— О чем гадать собираетесь барышни? — спросил нас жрец, сидящий на низенькой скамеечке у отрешенно стоящей козы.