Кхадгар встряхнул головой, загнал поглубже свой страх и выпустил еще один мистический удар. Огненный шар или удар молнии мог бы быть более эффективным, но тварь со всех сторон окружали редкие книги.
Удар пришелся прямо в морду существа, заставив его пошатнуться и отступить назад. Демон зарычал и вновь пополз вперед.
Кхадгар еще раз повторил эти действия, словно ритуал, — очистил сознание, загнал вглубь страх, поднял руку и произнес магическую формулу. Второй удар отразился от рогов демона, отскочив вверх. Животное приостановилось, но не более чем на мгновение. Теперь его пасть исказила кривая, наполненная пламенем улыбка.
Ив третий раз юноша собрал силы для мистического удара; теперь демон подошел уже вплотную, и удар снова поразил его прямо в морду, но не произвел никакого действия, разве что осветил играющую на ней ухмылку. Кхадгар чувствовал смрадный запах пылающей плоти, слышал странное клокотание где-то глубоко в глотке твари — что это было, смех?
— Приготовься бежать! — крикнула Гарона откуда-то сверху.
— Что ты… — начал Кхадгар, пятясь.
— БЕГИ! — завопила девушка и изо всех сил пихнула стеллажи, опрокидывая их друг на дружку, словно гигантские костяшки домино. Полки рушились одна на другую с громовым треском, извергая из себя фолианты и сокрушая все на своем пути.
Последний стеллаж врезался в стену библиотеки и рассыпался в щепки. Гарона соскользнула со своего ненадежного насеста, держа в руке обнаженный кинжал. Она всмотрелась в тучу взметнувшейся пыли:
— Кхадгар?
— Я здесь, — ответил молодой маг, он прильнул к задней стене, укрывшись за железными опорами, поддерживавшими второй ярус. Его лицо было бледным даже для человека.
— Мы его достали? — спросила она, все еще пригибаясь к земле в ожидании внезапной атаки.
Кхадгар показал на ближний к нему край того, что еще несколько секунд назад было рядом стеллажей. Сейчас весь нижний этаж библиотеки представлял собой беспорядочную груду разбитых книжных шкафов и разодранных томов. Из-под руин и обломков торчала изувеченная мускулистая лапа, состоящая из тусклого пламени и перевитых обрывков тени. Ее железные когти уже покрывались ржавчиной, а теплая кровь стекала на пол.. Эта вытянутая лапа находилась всего лишь в каком-то футе от того места, где укрылся Кхадгар.
— Достали, — удовлетворенно проговорила Гарона, вкладывая кинжал в ножны, скрытые под блузой.
— Ты должна была послушать меня, — просипел Кхадгар, кашляя и отплевываясь от пыли. — Ты должна была привести Медивха.
— Эта тварь разорвала бы тебя на куски еще до того, как я успела бы подняться на два пролета, — возразила женщина-полуорк. — И кто бы тогда остался, чтобы объяснить все старику?