Вообще всем было известно, что Совет — дань уважения прежним городским традициям — вновь назначенному графу не внушает никакого почтения. Бывало, мальчик дремал на заседаниях, пока велеречивые синдики обменивались длительными рассуждениями в защиту того или иного решения — а потом, вдруг встрепенувшись, прерывал очередного оратора и просто объявлял: «Будет сделано то-то и то-то». Вот как на сегодняшнем заседании, не дослушав всех аргументов, похлопал рукой по подлокотнику кресла и буркнул:
— Как бы там ни было, — речь шла о новых бесчинствах пресловутой неуловимой банды, — а решение уже найдено. Нынче в Ливду прибудет знаменитый чародей Золотая Маска и переловит бандитов… — А затем после паузы добавил: — А также выведет на чистую воду их приспешников! — при этом его светлость обвел Совет странным взглядом, явно что-то имея в виду.
Так что никого особенно уже не взволновало, что граф, сопровождаемый молчаливым магом, удалился в свои покои, не пригласив никого из синдиков. Ничего не поделаешь, ежели граф юн, своеволен и нетерпим к советам почтенных граждан Ливды…
О чем совещался сэр Эрствин с Золотой Маской, так и осталось неизвестным, да и длился их совет не больше получаса… Затем маг в сопровождении нескольких стражников — уже без всякой пышности — был препровожден в «Добрый парус», где и удалился в ту самую комнату на втором этаже, где нашел конец злосчастный Горек Дудочка… У дверей он глухо звучащим из-под гномьей маски голосом отпустил сопровождающих, с магом остался только Хромой, вырядившийся ради этого случая в форму городского стражника.
Томен захлопнул дверь и с наслаждением стащил с головы массивную шляпу, расшитую золотыми звездами. Задребезжала металлическая борода…
— Уф-ф-ф… Упарился… — заявил маг, поводя накладными плечами. Потом, заметив тихонько сидящего в углу Лотрика, спросил: — А ты чего — здесь? Шел бы вместе со всеми…
— Еще чего? — набычился шкипер. — Ты потом будешь в Мирене всем рассказывать, как ловил бандитов, врать станешь с три короба… Люди ко мне с расспросами пристанут, мол, отвечай, где этот Пекондор-перекинь-через-забор сбрехал, ежа ему в портки — а я что? В сторонке отсиживался и…
В этот момент Томен повернулся лицом к приятелю, и луч света упал на физиономию мага — она была ярко-зеленого цвета.
— Га-га-га! — зашелся моряк. — Хромой, погляди на гоблина! Томен, чтоб тебе лопнуть, у тебя рожа зеленей, чем у Сына Гангмара! Га-га-га!
Томен с тревогой ощупал щеки — ничего подозрительного.
Тут Хромой, ухмыляясь, пояснил:
— Это Шугель, тот самый старьевщик. Он, должно быть, решил, что я покупаю маску для себя. Память о проведенной в походах юности, то-се… Подшутить надо мной решил, значит, Старая Грязь, какую-то хитрую краску подсунул… Ну что ж, Великолепный… Если хочешь получить у него скидку при покупке барахла — приходи к Шугелю в лавку в этом виде. Вонючка — не очень-то юморной парень, но свои собственные шутки очень даже любит. Увидит тебя с такой рожей — наверняка в цене подвинется.