— Откель идете-то? Издалече?
— Да нет, не слишком, почтенный. К друзьям заходил, роженицу проведать, да на дитя посмотреть.
— Младенчик-то здоровенький вышел?
— Надеюсь.
— Это главное! — С видом знатока заявил возница. — Они если слабенькие да больные родятся, не живут подолгу… Да если и живут, все по знахарям-травникам водить приходится, а где ж денег взять? Те ведь дерут за свои зелья столько, что весь год на один глоток копить приходится!
— Ведуньи своей в деревне нет?
Пегая голова сокрушенно качнулась:
— Ох, откуда же? Не свезло нам, не приманили.
— И своих не рождалось?
— Видно, не ту воду пьем, да не по той земле ходим, — совершенно разумно, а главное, точно подметил возница.
В самом деле, место жительства влияет на те или иные таланты и склонности, хотя для этого необходимо иногда прошествие нескольких веков и смена не одного десятка поколений[24].
— Ну, ведьма-то есть?
— А то ж! Сколько себя помню, ворожит старая! — Хмыкнул мужик, но не без гордости в голосе. — Так ведь всякая баба — ведьма. У меня самого в доме аж четверо, и когда чем не угожу, никакой ведьме в изворотливости и вредности не уступят!
— Это верно… — покосился я на кайрис, тихо лежащую среди мешков.
А возница, окончательно примирившийся с моим обществом и получивший возможность всласть поболтать, продолжал:
— Ну да ничего, зато отбою от посетителей нет: так и норовят дочек моих хоть глазком обшарить, раз уж руками не удается!
— Посетителей?
— Я ж гостевой дом содержу, — запоздало сообщил мужик.
— Гостевой дом? А не найдется у тебя местечка на ночлег? До вечера дождь уже не уймется.
— До вечера? — Прищуренный взгляд обратился к серому небу. — Почитай, три дня идти будет: в наших краях ненастье быстрее не заканчивается.
Три дня? Времени совсем в обрез. Ладно, сначала передохну, а потом наберусь решимости и доплетусь до смыкания. Вымокну, конечно, с ног до головы, вымажусь в грязи… Не хочется. Но если ждать, пока дорога просохнет, мне и всей весны не хватит. Да, пойду. Но только не раньше, чем завтра, и только после сладкого сна в теплой и сухой постели.
— Так найдется местечко?
— Может, и найдется, — пожал плечами возница. — Если в мое отсутствие новых героев не прибавилось.
— Героев?
— А вы разве не из них? Этих, как их там… демонуе… демонио… олухов?
Я едва удержался от смешка. Олух — это про меня. А вот все остальное…
— Нет, почтенный. Пока меня демоны не трогают, пусть живут спокойно. А зачем в вашу деревню демонологи пожаловали?
— Так это… Демона ловить, — пояснил мужик, удивляясь моей несообразительности.
— А у вас и демон есть?