Из общей цветовой гаммы выбивались несколько жирных угольных точек, рассыпанных на карте между Виллеримом и западным побережьем: одни выше, другие ниже. Я пересчитал отмеченные места (их оказалось семь) и поднял взгляд на кузена:
— Ты хочешь, чтобы я побывал везде?
— Нет. Да ты и не успеешь.
— Почему же? Если очень захотеть…
— Не надо «хотеть», — отрезал Ксо. — Тебе предоставляется выбор. Хоть наугад, хоть обоснованный. Есть предложения?
Я задумчиво провел ладонью по шершавому листу.
Можно отправиться к северу, на озера Эреви, вода в которых настолько прозрачная, что можно разглядеть каждый камешек дна даже в самом глубоком месте. Можно двинуться на юг, по Королевскому Пути: уж там-то не будет трудностей с передвижением. Можно выбрать местечко поближе к эльфийским ланам, хотя свежие впечатления не советуют это делать. А можно…
— Это.
Мой палец ткнулся в кружок, начерченный в нескольких дюймах на юго-восток от Вэлэссы.
Ксаррон выпятил нижнюю губу:
— Хм… Почему именно оно?
— Не знаю. Ты недоволен?
— Еще как доволен! Вот если бы ты решил пойти в другую сторону…
— Поясни, — настороженно попросил я.
— Мне кое-что нужно забрать в Вэлэссе. Подарок от давнего знакомца.
— Ценная вещь?
— Настолько, что у меня нет желания доверять ее постороннему лицу. Вот родственник — совсем другое дело!
— Надо было сразу сказать, — проворчал я. — А не устраивать представление.
— Я не хочу ограничивать твою свободу.
— Правда? А что ты делаешь, заставляя меня таскаться по усадьбам провинциальных дворян с целью выяснения, где речка почище, лес погуще, а селянки посговорчивее?
— Даю тебе возможность развеяться, — пожал плечами Ксо. — А то засидишься на одном месте.
— Почему было не предложить прямо? Нет, приравнял свою прихоть к моим обязанностям!
— Положим, эти вещи могут быть сторонами одной монеты, — предположил кузен. — Но в данный момент я хочу, чтобы мы поговорили серьезно и ответственно. Почему ты выбрал именно это место?
Я потер переносицу, собираясь с мыслями.
— Книги, которые ты мне подсунул…
— Познавательны?
— Весьма. И кое-что в них, а также в событиях прошлого года меня зацепило.
— Излагай!
Ксаррон плюхнулся в кресло, изъявляя готовность к долгой беседе.
— До структур заклинаний я не дошел, зато покопался в основных принципах… Для того, чтобы поднять мертвеца, необходимо много всякой всячины, но самое главное: нужен изрядный впрыск Силы и в самом начале, и на протяжении действия чар. Тем более, если объект должен действовать условно-самостоятельно и по возможности разумно. Как можно обеспечить «пищей» сравнительно большое количество поднятых? Тянуть из Нитей? Слишком долго и тягостно. А вот если напрямую взаимодействовать с Источником, может получиться.