— Да? — Она забавно сосредоточилась, вспоминая, какими «сокровищами» обладает. — Я возьму Пигалицу.
— А кто это?
— Моя кукла!
Мне торжественно продемонстрировали облезлое соломенное существо и даже позволили подержаться за полуоторванную лапку.
— Должно быть, это принцесса? — Предположил я, памятуя о пристрастии всех детей женского пола играть в венценосных особ.
— Она — королева! — Наставительно поправила Юли.
— Конечно, королева! Как я сразу не догадался?
— Это все потому, что у нее нет мантии.
— И только? Тогда, все, у кого есть мантия — короли?
— Конечно! Разве бывает иначе? — Растерянно округлились голубые глазенки.
«Слушай, что говорит неотягощенная грехом излишнего опыта юность… В самом деле, разве бывает иначе?..» — Ухмыльнулась моя подружка.
Не мешай хоть сейчас!
«Удаляюсь, Ваше Величество, со всей возможной поспешностью…»
Тьфу. Вечно сбивает с шага! На чем прервался разговор? Ах, да:
— Если будешь вести себя хорошо, я сделаю для твоей королевы мантию.
— Настоящую?
— Какая получится… Думаю, ей точно понравится. Но для этого мне нужны нитки.
— Ты будешь шить? — Девочка удивилась, словно никогда не видела иглу в руках мужчины.
— Нет, малышка, я буду вязать.
— Вяза-а-ать?
— Да. Делать что-то вроде кружев. Такие узоры, через которые можно смотреть на свет.
— Знаю, что тебе нужно! — Она радостно кивнула, сползла со стула и поковыляла в угол комнаты, позвав за собой: — Помоги, а то мне не открыть.
Крышка, действительно, была тяжелой и совершенно неподъемной для такого тщедушного создания, как Юлеми. Но когда откинулась, повиснув на медных петлях… В прохладной пасти сундука оказался настоящий клад.
Тонкое полотно рубашек и платьев, белоснежное, мягкое, чуть выношенное, но все еще прекрасное. Вышитые цветным шелком узорчатые платки. Ленты для волос, украшенные пусть деревянными, но искусно раскрашенными бусинами. Кисея подвенечного убора. А на самом дне… Темно-золотые пряди. Коса. Длинная и густая.
— Это подойдет?
Я провел пальцами по гладким нитям.
— Да, вполне. Я могу ее взять?
— Конечно!
— И ты не обидишься?
— Почему мне нужно обидеться? — Подняла на меня взгляд Юли.
— Хм… Но этот сундук и его содержимое… Похоже на твое приданое.
Девочка обрадованно кивнула:
— Да, это мое. От мамы осталось. Только мне еще нужно расти долго-долго… Руми сердится, когда я прошу открыть сундук, но мы ведь ему не скажем?
— Не скажем.
Можно подумать, парень сам не поймет, увидев сестрину куклу в обновке.
***
— И что тебе потребно? — Хмуро скрести руки на груди Мэтт.
— Сущая малость. Я желаю увидеть в твоем исполнении «полосу отчуждения».