— Ты так и не простишь?
— Тебя?
— Ее.
Отец опускает ресницы, потом снова смотрит на меня, и язычок пламени свечи, даже отражаясь в синих глазах, не способен разогнать их мрак.
— Нет.
— Никогда?
— Никогда.
— Так долго… Слишком долго для любой обиды. Неужели тебе не хочется сбросить эти цепи?
— А тебе? Хочется ведь, но ты не можешь. Потому что они необходимы, чтобы жить.
— Злость помогает тебе оставаться в живых?
— Не злость, а память. Так же, как и тебе.
Отец направляется к двери и, проходя мимо, касается кончиками пальцев моего плеча.
— В любом случае, ей не доставляло удовольствия то, что она делала.
— Мне тоже… не доставляет.
— Работа и не должна быть приятной. Но нельзя уделять все внимание только одному из дел, когда очереди ждут сотни других.
Оборачиваюсь и смотрю на строгий силуэт в дверном проеме.
— Я должен ими заняться?
— Ты ничего и никому не должен, что бы ни твердили все вокруг. Но дела будут рады, если заполучат тебя хотя бы на мгновение. Тебе ведь нравится радовать других?
Нравится. Но откуда он это знает? К тому же…
— А тебя я когда-нибудь смогу… порадовать?
Задумчивый взгляд в никуда. Пожатие плечами. И небрежный ответ:
— Кто знает? Попробуй. Я не буду против.
Отец уходит, а мое сердце останавливается, чтобы в следующий миг пуститься вскачь.
«Не будет против»! Никакие другие слова не могли бы сделать меня счастливым. Потому что «не быть против» означает «не сопротивляться намеренно». Да, в этой фразе нет и обещания помогать или способствовать, но… Отсутствие лишних препятствий на пути — уже неплохо. Мне подарили шанс, и я непременно им воспользуюсь. Однако сначала…
Провожу указательным пальцем по ямке в центре правой ладони.
Слышишь меня, малыш?
Мигом выросший и утвердительно качнувшийся из стороны в сторону бугорок.
Теперь ты можешь скушать то, что я тебе обещал. Только начинай снизу, а не сверху, понятно?
Еще одно покачивание, исчезновение и… Чувствую мягкие поглаживания позвоночника. Как будто кто-то слизывает с ложки варенье — с наслаждением, но предельно медленно и осторожно.
А когда последний «червяк» растворяется в пасти моего серебряного зверька, слышу яростный вопль:
«Маленькое мстительное чудовище!..»
И я тебя люблю.
«Ты! Как ты посмел?!.. Как тебе только в голову пришло…»
Мне открылись новые горизонты, драгоценная. Я не мог не отправиться к ним.
«Эгоистичный сопляк!.. Ты всегда думаешь только о себе!..»
А кое-кто считает иначе.
«Этот драный кот?.. Пусть он возьмет свое мнение и…»
Я не вправе запретить тебе ругаться, но поверь: в устах дамы крепкие выражения звучат ужасно.