Секунд через десять все было кончено. Почти все ледяные демоны были мертвы. Внезапно один тяжелораненый зверь из последних сил бросился на Рагнара, но тот легко уклонился и отправил монстра в ад легким движением меча.
— Свирепые негодяи, правда? — спросил Свен, погрузив лезвия своего цепного меча в сугроб, чтобы очистить их.
— Я видел и похуже, — ответил Рагнар, зачерпывая пригоршню снега и стирая кровь чудовищ со своих доспехов.
— Ну, теперь они, черт возьми, не будут больше убивать крестьян, это уж точно.
— В этом ты прав, — сказал Рагнар спокойно.
Он чувствовал, как легкая меланхолия начинает подкрадываться к нему теперь, когда возбуждение битвы отступает. Эти существа были, в конце концов, не такими уж серьезными противниками, а мертвые и вовсе выглядели жалко.
— Бесполезные твари, — сказал Свен, — даже в пищу не годятся.
— Думаю, нет.
— Веселей, Рагнар. Как будто это ты получил смертельную рану, а не они.
Рагнар попытался улыбнуться, удивляясь переменам в своем настроении. Такое происходило с ним все реже и реже, по мере того как его тело адаптировалось к изменениям, вызванным превращением в Космического Волка, однако иногда это все же заставало его врасплох. Вдруг его глаза уловили далекое мерцание. Что-то большое пронеслось сквозь облака на юго-западе. Через секунду он услышал рев двигателей тяжелого шаттла.
— Похоже, у нас гости, — заметил он.
— Помощь подоспела. Проклятье, как всегда, слишком поздно. Я уже сделал всю работу, а тебе достанутся лавры.
Рагнар нагнулся, слепил снежок и запустил его в лицо Свену. Реакция Кровавого Когтя была молниеносной, и он почти увернулся, несмотря на скорость, с которой действовал Рагнар. Почти.
— Атака исподтишка, а? — спросил Свен. — Ну, на такое может быть, черт возьми, только один ответ.
Уже в следующее мгновение снежок, за которым тут же последовал второй, разбился о нагрудник Рагнара.
Они все еще продолжали потасовку, когда шасси «Громового Ястреба» пропахали снег рядом с приятелями.
Рагнар был удивлен, увидев сержанта Хакона, выпрыгивающего из люка шаттла. Он думал, что этот ветеран вернулся в Руссвик, чтобы снова тренировать кандидатов. Волосы старого десантника поседели еще больше с того раза, когда они впервые встретились с ним пять лет назад. Лицо инструктора напоминало мозаику из шрамов, а глаза — осколки голубого льда. Из-под верхней губы виднелись клыки огромного размера. Секунду он молча наблюдал за Кровавыми Когтями. Друзья прекратили шуточную потасовку.
— Вы должны вернуться в Клык, — сказал он.
— Мы польщены, что ты проделал весь этот путь ради того, чтобы забрать нас, — ответил Свен. За последние несколько лет страх, который все они испытывали перед своим начальником, почти улетучился. — Неужели Берек Грохочущий Кулак решил, что ему понадобится больше зрителей, когда скальды будут, черт возьми, восхвалять его?