Слуги Ордена принялись отвязывать его от столба. Но Артем не радовался свободе. Он испытывал горечь оттого, что даже здесь не нашел убежища. Каким-то образом Вика везде доставала его, отравляя жизнь.
Служители Ордена отвязали Артема и теперь стояли перед ним, почтительно склонив головы. Премьер торжественно провозгласил:
— Я же говорил тебе, что герой не может ошибиться. Прими свой меч. Наверняка у тебя были основания оставить его там, где Клико нашел его. И прости нас за столь негостеприимный прием. Когда на тропу войны выходит Большое Зло, приходится быть очень бдительными. Мы должны были убедиться, что ты и есть герой.
— Герой! Клико нашел меч героя! К нам пришел герой! — восклицал карлик, радостно приплясывая вокруг Артема.
— Значит, она и есть Большое Зло? — удивленно переспросил Артем и, на мгновение задумавшись, усмехнулся: — Так и есть. Она — самое большое зло. Передайте Великому Проводнику, что у нас с ним один враг и я с радостью буду сражаться на вашей стороне.
— Отныне мы в твоем услужении, — склонился в поклоне Премьер.
Артем не мог прийти в себя от происшедшего. Было трудно поверить, что все так хорошо обошлось. Внезапно на него навалилась страшная усталость, и у него не осталось сил даже радоваться. Он хотел одного — попасть домой. Но прежде нужно было получить ответ еще на один вопрос.
— Как она сюда проникла? — спросил он, кивнув на темную нишу, где только что стояла Вика.
— Она была не во плоти. Это всего лишь голограмма, — пояснил Премьер.
— Голо… что? — переспросил Артем, не веря своим ушам.
— Голограмма. Объемное изображение. Разве тебе не ведомо это понятие? — удивился Октавус.
— Вообще-то, ведомо. Только как-то неожиданно, — сказал Артем.
«Кто бы мог подумать, что в таком лохматом времени, в Средневековье, уже знают про голограмму?» — подумал он, невольно проникаясь уважением к служителям Ордена.
— А теперь мне нужно найти выход, — устало сказал он.
— Он там. — Премьер указал на нишу.
Артем заколебался, ведь именно там скрылись гарпия и женщина-змея. Кто может поручиться, что это в самом деле голограммы? Однако он быстро отмел эту мысль. После прошедшего испытания даже эти монстры не вселяли в него ужаса. Может, он и впрямь становится героем? Артем подошел к углублению в стене и в полумраке увидел табличку со спасительным словом «выход». Он толкнул ее двумя руками. Каменная кладка расступилась, и только оказавшись в своей комнате, Артем вспомнил, что забыл попрощаться.