— Мы целиком и полностью подчиняемся тебе, — ответил за всех Премьер.
— Тогда все просто. Кто тут у вас может напустить туман?
— Я, — выступил вперед брат Терцио.
— Значит, так. Сделайте туман погуще, а тем временем брат Секстус перенесет меня через ров. Только лучше проникнуть в замок с тыльной стороны. Поблизости от ворот можно натолкнуться на стражу, — предложил Артем.
— Мудрое решение, — согласились служители Ордена.
Держась в тени деревьев, они пошли вдоль рва к противоположной стороне крепости. Клико бежал впереди, резво перебирая коротенькими ножками. Он то нырял в кусты, то на мгновение показывался из них. Со стороны можно было подумать, что это лесная зверушка. Что касается служителей Ордена, то их искусство маскировки было доведено до совершенства. Артему иногда казалось, что они всего лишь духи, лишенные телесной оболочки. Они то полностью сливались со стволами деревьев, словно растворяясь в их тени, то вновь возникали из мрака.
Когда мост с воротами скрылся из вида, процессия остановилась. Солнце висело низко над горизонтом. Цветок башни четким силуэтом вырисовывался на фоне его яркого диска и казался совсем темным, почти черным. Стараясь не слишком высовываться, Артем подполз ко рву и заглянул вниз. Ров был довольно глубоким. При одном взгляде на отвесные стены из скользкой глинистой почвы становилось ясно, что, свалившись туда, наружу уже не выбраться. В мутной воде плавало несколько поросших мхом бревен.
«Плот там, что ли, строили?» — недоуменно подумал Артем, но тут одно «бревно» зашевелилось и разинуло пасть. Даже на расстоянии количество зубов и их острота вызывали трепет. Герой засомневался, стоит ли перебираться на другой берег на столь сомнительном летательном средстве, как сила разума, но другого выхода не было. Артем проверил, на месте ли бутылочка с живой водой, и крепко зажал ее в кулаке, на случай незапланированной посадки. Игра вновь приобретала опасный оборот.
Артем вернулся под сень деревьев, где его смиренно поджидали братья из Ордена, и с опаской спросил:
— А сила разума меня выдержит? Я ведь тяжелый.
— Что заставляет тебя сомневаться в моих способностях? — с ноткой обиды спросил Секстус.
— Я не сомневаюсь. Это так, для подстраховки, — пошел на попятную Артем, опасаясь ссориться с магом в столь ответственный момент.
— Тебе не о чем волноваться. Я перенесу тебя через стену, — пообещал Секстус.
— Ну тогда можно начинать, — обреченно вздохнув, согласился Артем.
— Подождем, пока начнет смеркаться, иначе внезапный туман привлечет внимание обитателей замка и они заподозрят неладное, — сказал Терцио.