Артем в растерянности стоял, не зная, куда идти, раздумывая, зачем его занесло в этот унылый край, когда его внимание привлекло странное явление. От земли красноватым ореолом поднималось зарево, но не на западе, куда только что закатилось солнце, а со стороны востока.
Пока Артем размышлял над этой загадкой природы, небо внезапно прочертила молния. Она рассекла ясный небесный купол пополам. Артем в страхе зажмурился и закрыл уши в ожидании громового раската, но грома не последовало, зато сквозь прикрытые веки он увидел еще один яркий сполох. Артем открыл глаза и оцепенел. Молнии одна за другой огненными зигзагами прочерчивали небосвод и вонзались в землю рядом с ним, заключая его в круг. Казалось, будто разгневанный Зевс мечет в него огненные стрелы.
Артем хотел бежать, но ноги словно налились свинцом. Когда следующая вспышка высветила землю, он заметил, что там, куда ударили молнии, появились фигуры в черных балахонах. С последней, восьмой, вспышкой круг замкнулся. Служители Ордена, смиренно склонив головы, стояли вокруг Артема с зажженными свечами в руках. Артем мысленно поблагодарил создателя игры, что это не первая его встреча с братьями таинственного Ордена. Не знай он, что они его союзники, наверное, умер бы от страха.
— Крутые спецэффекты, — сказал Артем, отирая пот со лба.
— Разъясни свою мысль, герой. Ты говоришь на непонятном нам языке, — попросил Премьер.
— Эти молнии — неслабое зрелище, — пояснил Артем.
— Это всего лишь иллюзия. С ней жизнь становится привлекательнее, — отозвался Премьер.
Его слова натолкнули Артема на интересную мысль: что если служители Ордена — тоже иллюзия?
Он никогда не видел их лиц. Ему захотелось сорвать капюшоны и посмотреть в глаза своим странным помощникам.
— Я хочу видеть ваши лица, — потребовал он.
— Зачем? — как всегда бесстрастно спросил Премьер.
Артем растерялся.
— Странный вопрос. Мы уже не первый раз встречаемся, а я даже не знаю, как вы выглядите.
— Какое значение имеет цвет глаз или форма носа? Тебе известна наша суть, а это гораздо важнее, — сказал Премьер.
— Внешность — это пустое. Оболочка, которую можно наполнить чем угодно. Разве тебе не известны случаи, когда за красивой внешностью прячется зло? — подхватил его мысль брат Секундо.
«Вика», — мгновенно мелькнуло в голове у Артема. Была бы она уродиной, ей не удалось бы с такой легкостью переманить всех на свою сторону. А так, стоит ей состроить глазки, все бегут за ней, точно дрессированные собачонки. Даже Денис и тот предал.
— Многие считают Кави красивой. Это позволяет ей удерживать власть над людьми. Была бы она безобразной… — продолжил Квартус, будто читая мысли Артема.