— Слушаю вас.
— Я это… того… по рекламе… насчет виртуальной реальности, — сбивчиво проговорил он, не найдя ответа лучше.
— Проходите.
Дверной замок щелкнул. Артем мгновение поколебался, но, решив, что за спрос денег не берут, переступил через порог и оказался в приемной современного офиса. К его облегчению, контора совсем не походила на приемную колдуна, которая, по представлениям Артема, должна тускло освещаться свечами и быть уставлена колдовскими прибамбасами наподобие амулетов и хрустальных шаров. Вместо толстой тетки вроде тех, чьи фотографии публикуют в рекламах про экстрасенсов, за столом перед компьютером сидела модно одетая секретарша такого вида, будто все комиксы рисовали именно с нее.
— Здрасьте, — поздоровался Артем, растерянно озираясь вокруг.
— Добрый день. Пожалуйста, продиктуйте ваше полное имя, — с места в карьер начала допрос секретарша.
— Это зачем? — насторожился Артем.
— Мы заводим в базу данных каждого потенциального клиента, — бесстрастным голосом ответила девушка.
— Да я, в общем, просто спросить хотел. В рекламе написано: магические услуги, а при чем тут виртуальная реальность? — сказал Артем, чувствуя себя как никогда в идиотском положении.
— Наша фирма предоставляет различные формы услуг, начиная со всевозможных видов гаданий, заклятий, охранных амулетов и кончая виртуальностью. Итак, ваши фамилия, имя, отчество, — настойчиво повторила секретарша.
— Тарасов Артем… Викторович, запнувшись, добавил Артем.
— Уточните цель визита, — не глядя на Артема, продолжала блондинка, пока ее пальцы бегали по клавиатуре компьютера.
— Я просто так зашел.
Секретарша недовольно вскинула на него глаза. Артему показалось, что на какое-то мгновение они вспыхнули фосфоресцирующим огнем, как у хищника в темноте.
— Нет у меня никакой цели. Ну, я это… пошутил просто, — натянуто улыбнулся он, пятясь к двери.
Он хотел быстренько выскочить на улицу, но только теперь заметил, что замысловатый автоматический замок защелкнут.
Артем почувствовал себя в ловушке, и ему вдруг стало не по себе. Ему бросилась в глаза неестественная бледность секретарши, на фоне которой ее ярко-алая помада и выкрашенные таким же цветом ногти выглядели довольно зловеще. Мысль о том, что дом окружен пустырем — искричись, никто не услышит, — не прибавила ему храбрости.
— Выпустите меня! — воскликнул Артем.
Дверь, ведущая из приемной в кабинет, открылась, и из-за нее выглянул тучный лысеющий мужчина.
— Что случилось? — спросил он, переведя взгляд с Артема на секретаршу.
Толстяк в твидовом пиджаке с жилеткой выглядел таким обыденным, что Артем смутился от своего глупого страха и, покосившись на секретаршу, удивился, с чего вдруг она показалась ему вампиршей. Просто супер-пупер фотомодель.