— Эй! Ты куда? Вернись! — крикнул ему вдогонку охранник, но Артем ничего не слышал, кроме настойчивого стука в висках: «Успеть! Успеть!»
В свитере и легких мокасинах он мчался по улице, рассекая густую пелену снегопада. Прохожие оборачивались, но он не замечал их удивленных взглядов. У него закололо в боку, но он упрямо продолжал бежать, стиснув бок рукой, чтобы умерить боль. Ворвавшись в подъезд, Артем бросился к лифту. Кабина издевательски медленно поползла вверх. Только оказавшись у двери квартиры, Артем вдруг спохватился, что оставил ключи в куртке.
Он, как безумный, нажал на кнопку звонка, настойчивым трезвоном разорвавшего тишину квартиры. «SOS! SOS!» — вопил звонок, но никто будто не слышал его громких призывов, и Артем продолжал долбить по кнопке.
Дверь открылась. На пороге как ни в чем не бывало стояла Вика, живая и невредимая, если не считать старых травм.
— Ты?! Все в порядке? Ты все время была дома? — только и сумел вымолвить Артем.
— Конечно. А куда бы я делась? — удивленно спросила Вика.
— Шутка. Забудь, — отмахнулся Артем. Снег на его волосах таял, холодными струйками стекая за шиворот.
— Где твоя куртка? И ботинки? — забеспокоилась Вика.
Только теперь Артем осознал, что всю дорогу бежал раздетым и на ногах у него школьная сменная обувь. Он на мгновение смутился, понимая, что со стороны выглядит полным идиотом. Почему он вдруг решил, что Вика отправится в виртуальный мир и что ей грозит неминуемая опасность? Все из-за дурацкого чувства вины, которое ни на миг не оставляло его. В последнее время ему было тягостно находиться с Викой один на один. После уроков он бесцельно бродил по улицам, лишь бы не идти домой и не смотреть ей в глаза. В прежние времена он мог бы после школы пойти к Денису, но теперь он остался в одиночестве и пережидать день до вечера было негде.
Каждый раз при взгляде на Вику в его памяти отчетливо всплывал момент, когда он столкнул ее виртуального двойника с лестницы. Он снова и снова переживал эту мучительную сцену, будто в мозгу прокручивался один и тот же кошмарный видеоклип.
Постепенно кровоподтеки исчезали с Викиного лица, и она поправлялась, но в душе у Артема по-прежнему саднило. Угрызения совести не оставляли его. Если бы он мог с кем-то поделиться и рассказать о своей страшной тайне!
«У меня, кажется, крыша едет с этой виртуальностью», — подумал Артем.
— Почему ты в таком виде? — не дождавшись ответа, допытывалась Вика.
— Не твое дело, — буркнул Артем, поворачиваясь к двери. — Ну я пошел.
— Куда? Ты же весь промок!