И вот теперь бывшая продажная женщина рассуждает о спасении мира. Торнан сделал себе замечание: в конце концов, даже монархи, бывало, брали в жены певичек и танцовщиц, да и нынешняя королева тоже как будто родилась не во дворце... Не говоря уже о том, что как-никак Аниза избавила его от неприятностей.
Когда Торнан насухо вытерся и побрился, то обнаружил, что его одежда исчезла, а вместо нее — вот диво! — на лавке в предбаннике лежит серо-синий парадный мундир Стражи Севера, на который кто-то аккуратно перевесил его капитанский медальон. Лишь пояс, ятаган и куртка остались на месте.
И вот он, чувствовавший себя в форме довольно глупо и непривычно (в Страже считалось особым шиком игнорировать уставное одеяние), в покоях своей знакомой.
— Ну, добро пожаловать, Торнан. Как тебе мое новое жилище? Слушай, сколько же лет прошло после нашей последней встречи?..
За эти годы Аниза, пожалуй, даже похорошела, отметил про себя Торнан. Простое шелковое платье словно обтекало ее статную фигуру, сандалии мягкой кожи подчеркивали стройность ног. В домашнем одеянии она выглядела намного симпатичнее, чем в официальном жреческом облачении.
— Садись, ешь, пей, если хочешь, и слушай... Северянин весь обратился во внимание.
— Итак, мне придется начать издалека. Слышал ли ты о Черной Эпохе?
— Какие-то ваши легенды, — пожал Торнан плечами. — Вроде боги разгневались на людей, или люди отвергли богов, и те напустили на них демонов...
— Ты сколько времени живешь в Логрии? — недовольно спросила Аниза.
— Да годков с дюжину будет. А к чему это?
— Просто за это время мог бы получше узнать прошлое земли, где обитаешь, — наставительно уточнила жрица.
— Только и дела мне было, — бросил Торнан.
— Хорошо, продолжим. Тогда тем более придется рассказывать все сначала. Итак, полторы тысячи лет назад на мир обрушились неслыханные бедствия. Жрецы темного бога Шэтта-Змея в своих темных изысканиях достигли такого могущества, что осмелились бросить вызов небожителям. Эта темная секта поклонников зла, овладев древней магией, призвала великие бедствия на Логрию, да и на весь мир. Наводнения, войны, землетрясения, голод и всеобщее безумие распространялись по земле. И тогда служители Тьмы явились к правителям гибнущих королевств и предложили им свою помощь — мол, только они могут заклясть духов разрушения и смерти. Взамен они потребовали, естественно, объявить культ Шэтта и его темной родни единственным.
— И владыки, конечно, согласились, — с ухмылкой бросил Торнан.
— Не все, — сказала жрица, — но многие. В странах, поклонившихся Тьме, десятки тысяч людей умерли на алтарях Яру — Великого Зверя и Мархи — Ночной Кобылы. А в подземельях храма самого Темного Змея творились ужасы, о которых некому было поведать, но от которых седели и сходили с ума даже его служители...