Где-то там, на краю болот, где небольшая скальная гряда выходила к каменистому пляжу, в пещерах у озера жили скармы.
Дядя Рауль обязательно покажет их мне. Он обещал, — подумал мальчик, непроизвольно вслушиваясь в странный, зародившийся где-то у горизонта звук.
Не придав значения постороннему шуму, он направился в дом, чтобы положить электронный планшет и снять слишком теплую одежду.
Шелест неторопливо шел по узкой, петляющей меж огромных каменных глыб тропинке.
Утренний воздух нес покой, свежесть, день обещал быть теплым и солнечным, однако в душе, под воздействием разговора с племянником, всколыхнулись мысли о прошлом.
Грех было жаловаться на судьбу, но не давало покоя одно незавершенное дело, данное, но до сих пор не исполненное обещание…
Вот и первая станция климатического контроля.
Рауль присел подле приборного комплекса, быстро проверил все показания датчиков и, убедившись, что аппаратура работает исправно, мысленно переключился на волну мнемонической связи.
Несколькими мгновениями позже автоматически заработал браслет кибстека16, проецируя голографическое изображение скарма.
— Доброе утро, Рауль.
— Привет, Флай. Как дела?
Черная шерсть вожака прайда лоснилась, под ней зримо перекатывались мощные мускулы. В прищуре зеленых глаз читалось осмысленное выражение.
— Один из моих котят сегодня открыл глаза. Он впервые взглянул на мир.
— Я вижу, ты доволен.
Флай склонил голову и зевнул, показав розовое небо и белоснежные острые клыки.
Конечно, он гордился своим потомством.
— Когда прилетят биологи? Рауль усмехнулся. Не терпится ему.
— Ты же знаешь правила. Котята должны подрасти. Придется потерпеть еще недельку.
В разговоре человека и скарма не присутствовало никакой мистики. Они общались на уровне передачи мысленных образов, которые принимали и транслировали кибернетические модули имплантов. Собственно, Шелест смог занять должность главного смотрителя заповедника именно благодаря своим мнемоническим способностям. В его нейромодулях всего лишь сменили настройку передатчиков и добавили базы данных, содержащие расшифровку основных мысленных образов, наиболее характерных для мышления скармов. Импланты, позволяющие общение на мысленном уровне, теперь вживлялись каждому котенку, достигшему трехнедельного возраста.
Десять лет назад это являлось смелым экспериментом, но сейчас уже перешло в разряд привычной практики…
За истекшие три года Рауль успел искренне привязаться к этим удивительным существам, сочетающим в себе огромную физическую силу, кошачью грацию, способность к абстрактному мышлению и непреходящую, закрепленную на генетическом уровне любовь к людям.