конструкцией.
Отшельник…
Он обернулся на потревоживший предзакатную тишину звук и понял, что не ошибся: из-за гребня прибрежной дюны действительно появились человек и сервоид.
Солнце уже скрылось за далекой линией горизонта, лишь багряная аура по-прежнему подкрашивала темнеющие кучевые облака. Над пляжем стремительно начинали сгущаться сумерки, но сервоидам вообще нет нужды в освещении, а вот человек споткнулся о выпирающую из-под песка часть древнего механизма и невнятно выругался, включив принесенный с собой фонарь.
Узко сфокусированный луч света скользнул по склону возвышенности и остановился на мощных, но эстетичных механических формах Отшельника.
Он давно не использовал синтезатор речи, и сейчас настороженную тишину прорезал сиплый звук тестового сигнала.
Сопровождавший человека сервоид остановился.
Два механизма обменялись опознавательными кодами.
Сервоид, как и предполагал Отшельник, принадлежал обитающей в горах воинствующей группировке машин. Тем более странно, что он пришел сюда вместе с человеком. Для этого должен найтись достаточно веский повод, какой-то взаимный интерес, намного более сильный, чем укоренившиеся фобии, порожденные тысячелетием вражды.
Первым глухую тишину нарушил человек:
— Приветствую тебя, Отшельник.
Синтезаторы аудиосистемы работали исправно, но голос, пророкотавший из скрытых под толщей брони устройств, прозвучал глухо:
— Ты нарушил мое уединение. Надеюсь, у тебя есть достаточное основание для этого?
— Думаю, да. Меня зовут Грег. Я отвечаю за безопасность города. Ты, наверное, слышал обо мне?
— Нет. Будем знакомы, Грег. Ваши поколения меняются так быстро, что мне нет смысла следить за иерархией власти в городе.
Грег снизу вверх посмотрел на Отшельника. Машина по сравнению с ним была огромна, в то время как сопровождающий его сервоид выглядел лишь чуть крупнее человека.
— Мы пришли говорить с тобой.
Отшельник несколько секунд обдумывал ответ, а затем примирительно согнул ступоходы, чтобы не возвышаться как гора над двумя негаданными посетителями.
— Хорошо, я буду говорить. Предлагаю общаться на языке людей. Так мы будем понимать все сказанное, вне зависимости от источника.
— Согласен, — сервоид также подключил синтезатор речи.
Обнадеживающее начало, — подумал Грег, которому вид огромной машины внушал оторопь.
— Говори ты, К16БМ.
— У меня есть имя, Отшельник.
— Назови.
— Я Сингл.
— Зачем тебе имя?
— Чтобы отличаться от других. Разве это непонятно?
— Хорошо, я слушаю, Сингл. Какое дело привело вас ко мне?
— Я прибыл по указанию аналитической системы.
— Ты не назвал причину.