— Ты уверен? — повторил Каспар.
Чекатило нахмурился:
— Мне, конечно, уже за сорок, но память меня пока не подводит. Нет, она никогда не работала на меня. Хотя и приходила сюда несколько раз в год.
— Что? — ужаснулся Каспар.- Софья приходила сюда, по собственной воле?
— Да, — подтвердил Чекатило. — По ее собственной воле. Она присматривала за девочками, работающими в отдельных кабинках, делала им припарки от сифилиса и все такое прочее. Иногда принимала роды или приканчивала детишек во чреве. Она пыталась следить за здоровьем девушек. — Жирный мошенник похотливо ухмыльнулся. — Нелегкая это задачка в Кислеве. Но нет, она никогда не работала на меня, хотя я был бы счастлив, я высоко ценил ее. Она была доброй женщиной.
— Была? Она была и остается доброй женщиной, — подчеркнул Каспар. — А сейчас она пропала, ее забрал Мясник.
— Значит, она мертва. Зарезана и съедена.
— Я в это не верю, — заявил Каспар.
— Нет? Что заставляет тебя полагать, что она жива?
— Я сам, — ответил Каспар каким-то усталым, лишенным эмоций голосом. — Пока я не увижу что-то, что доказывало бы ее гибель, я буду продолжать искать ее.
— Влюбился? — хохотнул Чекатило. — Не стану винить тебя, коли так. Софья Валенчик — прекрасная женщина.
— Нет, — сказал Каспар, и Чекатило улыбнулся поспешности его ответа.
— Ясно, но почему ты считал, что я могу или захочу помочь тебе отыскать ее?
— Не знаю. Я пришел сюда, думая, что, возможно, ее забрал ты, но теперь я в этом не уверен. Я не знаю, что бы ты мог сделать, чтобы помочь мне, но если есть это «что-то», то молю тебя — помоги.
Прежде чем заговорить, Чекатило несколько долгих секунд рассматривал Каспара.
— Я помогу тебе, имперец, хотя лишь Урсан знает почему. Я и сейчас полагаю, что мы с тобой будем врагами, но тут дело касается Софьи. Чем ты отплатишь за мою помощь?
— Все, что я могу предложить, это свою благодарность, — сказал Каспар.
Великан-кислевит рассмеялся, посол же был по-прежнему серьезен.
— Ты — человек своего слова, Каспар фон Велтен?
— Да, — кивнул Каспар. — Мое слово железно, раз данное — уже не сломается.
— Каспар… — предостерег Бремен, но посол махнул рукой, призывая рыцаря к молчанию.
Взгляды мужчин встретились и долго не отрывались друг от друга, а потом Чекатило, наконец, кивнул и поднялся с лавки.
— Я так и думал, имперец, просто имей в виду, если нет — тебе конец. Что ж, у меня много глаз и ушей по всему Кислеву, и если есть что-то, что можно узнать, я раскопаю это для тебя. — Чекатило подался вперед. — Но если я сделаю это для тебя… — произнес он, оставив многозначительную фразу незаконченной.