— Они не погибнут напрасно, можешь не сомневаться, — посулила вампирша. — Но… чем ты подкрепишь своё обещание, безымянный? Если Хедин раскроет мой обман, он… он…
Твоя судьба будет страшна, Эйвилль, мы знаем. Но нашей верной не надо беспокоиться. Нам не нужны ни Хедин, ни тем более Ракот.
— Я хочу залога, — хрипло проговорила Эйвилль. — Залога, которому я могла бы доверять.
Залог от нас сделает тебя уязвимой. Хедин его легко обнаружит.
— Я укрою его так, что не доберётся даже Познавший Тьму!
Как хочешь, верная Эйвилль. После боя, когда ты спустишься в покинутый нами мир, тебя будет ждать залог. Настоящий залог, ты останешься довольна. А вообще же… посуди сама, если ты просто приведёшь Хедина в Эвиал, ты ничем не рискуешь. Совсем ничем. А с нашим залогом…
— Мне нужен залог, — громче повторила вампирша.
Хорошо. Сделай, как мы говорим. Сейчас на земле начнётся сражение; осторожно выбирайся из своего убежища и, прикрываясь всеми мыслимыми заклинаниями, следуй за воинами Гелерры. С ними ничего не случилось, не бойся.
— Я ничего не боюсь!
…кровь Богов, кровь Богов, кровь Богов…
* * *
…Гелерра ждала чудовищ, и они явились. Твари выскакивали прямо из призрачной «земли», а рождали их, наверное, те самые зелёные кристаллы. За смутными полчищами угадывались высокие безликие фигуры, с головы до ног окутанные зелёными плащами, — словно пастухи, гонящие стадо на бойню. Однако это было уже привычно и знакомо — сподвижники Хедина, кем считали себя Гелерра и её товарищи, много и успешно сражались именно с такими ордами. Тем более что небо уже послушно раскрывалось, пропуская сотни и сотни воинов из полка гарпии.
Гелерра улыбнулась. Не так-то вы и страшны, неведомые. Только и можете, что прикрываться несчастным мясом, смазкой для наших мечей.
Справа и слева от неё в строгом порядке развёртывались новые сотни, натягивались тетивы, наводились бомбарды, кому следовало — плели заклинания, а ей, Гелерре, предстояло дирижировать этим слаженным оркестром смерти.
Не впервой. Отобьёмся, подумала она, глядя на катящиеся к чёрным скалам орды врагов.
Хакнул огнеброс Креггера, свистнули эльфийские стрелы.
Начиналась привычная работа.
* * *
— Взглянем поближе на эти пирамидки, — повторил Ракот.
Рыцари Прекрасной Дамы молча развернулись, вновь выстроившись привычным клином, нацелившаяся прямо на ближайший зиккурат. Отдаляться от бывшего Повелителя Тьмы они не могли — тяга Зидды прижала б их к земле, сделав доспехи совершенно неподъёмными.
От полумёртвой реки нестерпимо разило тухлятиной. Ракот поморщился. «Моя б воля — здесь сперва погулял бы огонь, потом вода, а потом я собрал бы лучших эльфов и повелел им выращивать тут деревья. Эх, Хедин, брат Хедин, твоя осторожность меня когда-нибудь точно погубит. Потому что я не выдержу и кинусь делать всё по-своему».