Борьба с взбесившейся техникой продолжалась с минуту, или полторы. Наконец ситуация начала возвращаться под контроль. Экраны один за другим стали проясняться.
— Не-ет, — протянул эфеб, отвечавший за непроницаемость периметра, — это не простой электронный подкоп. И на «дирижабль» не похоже. Быть этого не может, но, клянусь, такое впечатление, что нарушитель просто прошел по земле.
— Какой нарушитель! — потрясенно выдавил второй охранник.
— О чем ты?
— Двадцать четыре сектора! Да их там не меньше двух или трех сотен. Толпа.
— Да-а?
— Сам посмотри!
Первый подрулил ко второму. Глаза у него округлились, и челюсть чуть съехала на сторону. Вразумленная электроника показывала какие-то жуткие, доисторические видения.
По лесной тропинке несутся люди с палками, кусками арматуры, камнями. Лица оскалены, в стеклянных глаза истерические отсветы аварийных огней, врубившихся по всей территории охраняемого поселка.
Садовый стул врезается в середину застекленной веранды. Какого-то человека сталкивают в бассейн, вслед прыгают с полдюжины злобно орущих людей и начинают там избивать сброшенного, попадая и по нему, и друг по другу, вздымая фейерверки цветных брызг.
Распахивается дверь в полутемную комнату, там за столом, заваленным бумагами, сидит бородатый человек с огромной лысой головой и искоса поглядывает на тех, кто вламывается в его обиталище. Секундное молчание, потом чей-то истошный крик — «Он!» и к лысому бородачу тянутся десятки рук, хватают за бороду, за шиворот и тянут из комнаты вон. Он глухо ревет и неловко упирается.
Человек стоит на четвереньках, визжащая женщина сидит у него на спине, а видимый лишь по пояс снизу мужчина с разбегу бьет его ботинком в лицо, после каждого удара капли крови веером разлетаются в стороны.
Лежащее поперек ступенек крутой лестницы тело поливают из откупоренных квадратных бутылок алкоголем, потом откуда-то слева прилетает полыхающая зажигалка, тело вспыхивает и начинает, извиваясь, сползать вниз по лестнице.
— Это предательство, — говорит второй эфеб.
— Разумеется, — отвечает первый.
— Когда они уже прилетят?
— Минуты через три-четыре. Максимум.
— Н-да. Систему надо совершенствовать.
— Против предательства техника бессильна.
Он проснулся и сразу же подумал — сегодня! Обратный отсчет дней закончен. Осталось определить, сколько осталось до встречи часов. Главной встречи его новой жизни. Вадим приподнялся на локте, снял трубку с черного телефонного аппарата, стоявшего на тумбочке возле постели. Ему много раз предлагали заменить это допотопное устройство на современное светозвуковое табло, откликающееся на шелест шепота, но он упорно отстаивал право скрипеть диском этого раритета. Впрочем, этот каприз был настолько распространенным видом ностальгии, что, наверно, даже не дотягивал до того, чтобы считаться чертой характера. Например, у мамы на прикроватной тумбочке стоит почти столь же неудобная штуковина. Семейное. Набрав свой код и приложив трубку к уху, Вадим услышал сквозь треск антикварного эфира деловитый женский голос: «восемь часов девятнадцать минут».