С мачты сорвался парень, вынырнул из воды, проворно вскарабкался на палубу по канатам и ошарашенно уставился на богатыря.
– Ты чего разорался? Фу-у! Чуть не убился из-за тебя!
Муромец пренебрежительно отмахнулся.
– Мне нужен капитан!
– Зачем тебе капитан, чужеземец? — все еще морщась, спросил парень, на всякий случай отступая подальше.
– Я хочу нанять это судно!
– Нанять? — удивился матрос. — Но это невозможно!
– Это еще почему? — нахмурился Муромец. — Я хорошо заплачу! — Он достал из кармана кошель, набитый монетами, и потряс им в воздухе.
– Это дипломатический корабль, — пояснил матрос — Вы флаг-то видели? На нем приехал полномочный посол из Мазандарана! Если вы хотите нанять судно, вам нужно идти дальше. Там, — он махнул рукой в самый конец порта, — есть свободные купцы. С ними вы можете договориться!
Неудача с первым кораблем друзей нисколько не обескуражила. Они пошли дальше. Однако и здесь им не повезло. Одно судно принадлежало известному на весь мир факиру Ибн Хаттабу, другое было зафрахтовано местными купцами и направлялось в Индию, третий корабль хоть и был свободен, но капитан, услышав, что нужно плыть в Лямурию, наотрез отказался.
– Деньги хорошо, но шкура дороже, — коротко пояснил он.
Полдня друзья проходили по причалу, пока один из матросов не посоветовал им найти капитана Синдбада.
Наконец они дошли до конца причала, где стоял небольшой корабль, довольно потрепанный, возле которого загорал здоровенный малый с аккуратной пиратской бородкой и длинными черными волосами, зачесанными назад. На нем был короткий кожаный жилет, шаровары и белая полотняная рубашка. Богатыри молча уставились на него. Казалось, что здоровяк спит.
– Ну? И долго вы так будете стоять? — неожиданно осведомился незнакомец, не открывая глаз.
– Кхе! — смутился Илья Муромец, словно его застали за каким-то неприличным занятием. — Это... Подскажи-ка, любезный, где нам найти Синдбада-морехода?
– А зачем вам Синдбад? — вопросом на вопрос ответил незнакомец. Он по-прежнему загорал, не открывая глаз.
– Есть хорошая работа, — сказал Яромир. — Нам нужно нанять корабль.
– Сто дукатов! — широко зевнул незнакомец.
– Годится, — сказал Муромец. — Ну так где хозяин?
– Да вот он, перед вами! — сказал незнакомец, вскакивая на ноги. — Я Синдбад-мореход! — Посмотрев на богатырей, он улыбнулся. — Прошу ко мне на корабль!
– Как? Уже?! — удивился Яромир. — А почему ты не спросил, куда мы хотим отправиться?
– А мне по барабану! — сказал Синдбад. — Куда надо, туда и пойдем! Не в Лямурию же!
– В Лямурию! — мрачно сказал Илья. Синдбад испытующе посмотрел на друзей. Не шутят ли?.. Друзья не шутили. Синдбад вздохнул и пожал плечами.