– Измена! — прошептал Дормидонт. — Среди нас измена! Где мой палач? Палач! — За дверью никто не отозвался. — Палач!!! — громогласно повторил царь. — Ты где?
– В отпуске я, — донеслось из-за закрытой двери. — По вашему же приказу!
– Тьфу ты, черт! — выругался царь. — Ну как работать с таким народом? А Пушкин? Уж этот мне род Пушкиных мятежный! А позвать его ко мне!
– Я пошлю ему повестку, — пообещал Кощей. Он хотел добавить что-то еще, но в этот момент в апартаменты царя без доклада влетел стрелец и распростерся на полу.
– Ваше величество! Срочное донесение!
Царь вздрогнул и на всякий случай встал за кресло.
– Говори, служивый, да только быстро!
Так точно, ваше величество! — гаркнул стрелец и, вскочив на ноги, вытянулся в струнку. — Ваше величество! Служба воздушной разведки доложила, что к Лодимеру на полной скорости приближается неопознанный летающий объект в виде ковра-самолета! Истребительно-противотанковый батальон к отражению атаки готов!
– Погоди-ка, дружок, — заинтересовался государь. — А что это за батальон?
– Ведьмы на помелах, — подсказал Кощей, довольно потирая руки. — Очень эффективное средство!
– Так что делать, ваше величество? — спросил стрелец, переминаясь с ноги на ногу. — Объект на подлете, прикажете сбить?
– Ни в коем случае! — строго сказал Кощей, опережая царя. — На этом ковре важная делегация из Магриба! Пусть ведьмы составят почетный эскорт и помогут им приземлиться на площади перед дворцом. И чтобы никаких эксцессов, понятно? Иначе — голову с плеч!
– Вот именно! — подтвердил Дормидонт, кивая головой, как китайский болванчик. — Нам осложнения с Магрибом не нужны!
Когда стрелец убежал, Кощей заходил взад-вперед по комнате: «Замечательно, все просто замечательно! Скоро мы все узнаем! Стоит только чуть-чуть подождать!»
Ждать, действительно, пришлось недолго. Чтобы увидеть красивое приземление ковра-самолета, Дормидонт самолично вышел из дворца и встал в окружении богатырской дружины.
Сначала он увидел маленькую темную точку высоко в небе. Вскоре эта точка увеличилась настолько, что стали различимы маленькие фигуры на ковре. Ведьмы из эскорта шли ровным строем, соблюдая строгую дистанцию.
Наконец ковер-самолет завис над площадью и, к немалому восторгу горожан, начал снижаться.
– Ура! — закричали в толпе. — Ура-а!
– Слава научно-техническому прогрессу! — крикнул чей-то неуверенный голос, но его тут же заткнули.
– Кто это? — подозрительно осведомился Дормидонт. — Кому это он славу кричал?
– Конечно, вам, ваше величество! — осклабился Кощей и вышел вперед.
Ковер завис над землей на высоте локтя и, вдруг обмякнув, шмякнулся на мостовую.