– Ладно, пошли. И это... не бойся! Ты правильно сообразила. Я еду в столицу. Там у меня большие дела. А с этим сейчас разберемся!
Он покосился на девку, и в неверном, прыгающем пламени она показалась ему ничего.
– Тебя Наськой кличут? — остановился он.
– Наськой, — хмуро отозвалась девица, — а ты чего ждешь-то?
– Ты вот что, Наська, принеси-ка веревку, да подлиннее! Беги, не бойся, а я пока этих хмырей растолкаю!
Девица убежала, а Яромир принялся пинками приводить разбойников в чувство.
– Ишь, притихли! А ну вставай, волчья сыть! Вставай, пока все зубы не вышиб, — жевать будет нечем! Упыри болотные! — Увесистые тумаки оказали благотворное действие, и, когда Наська вернулась, вся банда стояла на ногах. Разбойнички покачивались, как с большого бодуна, и осоловелыми глазками посматривали вокруг.
Яромир сноровисто связал всю шайку одной веревкой так, чтобы разбойники могли двигаться только гуськом, взял свободный конец в руку и поволок их из подвала. Грустно матерясь, разбойники поплелись следом.
– Ты еще пожалеешь, что связался с нами, — проскрежетал Жужа. — За нами знаешь кто?
– Сейчас выйдем, и я тебя до смерти прибью, — пообещал Яромир. — А остальных, как бродячих собак, на заборе повешу, другим в назидание. — Сказано это было таким будничным тоном, что бандиты разом поверили, взвыли и задергались на веревке не хуже пойманных карасей. Пришлось Яромиру тащить их насильно.
Они уже были во дворе, когда скрипнула калитка и следом за Жухраем показались мордастые стражники с бердышами.
– Где он, лиходей, веди! — прорычал один из них, беря оружие наизготовку.
– Да вот же он, господа стражники! — радостно залепетал Жухрай, вертясь как уж на сковородке. — Честных людей повязал, в рабство повел продавать! Отпусти несчастных, злодей! — Он подскочил к Яромиру и замахнулся на него кулаком. Яромир даже бровью не повел.
– Так это ты — Жужа? — Стражники подскочили ближе и уставились на Яромира выпученными глазами.
– А что, похож? — весело осведомился Яромир.
– Похож не похож, наше дело маленькое. Сказано, что ты тут лютуешь, так мы тебя того! В приказ тебя, значит!
– А этих? — Яромир кивнул на разбойников. — Отпустите с миром, так, что ли? Да вы только на их рожи посмотрите! Вы что, совсем совесть потеряли?! За копейку мать родную готовы продать?
– Ты у нас поговори, разбойничья твоя душа! — разозлились стражники. — Сейчас вот приведем тебя в приказ, там за тебя возьмутся! Не так запоешь!
Яромир набрал полную грудь воздуха.
– А ну, смир-рно! Да знаете ли вы, оборванцы, с кем разговариваете? Я — государев человек! Кто из вас умеет читать? Бумагу видели? — Он вытащил из-за пазухи письмо Будулая и помахал им в воздухе перед носом у стражников. Появление бумаги произвело на стражей порядка глубокое впечатление. Они снова вытаращили глаза, вытянулись в струнку и хором гаркнули: