Тут же перед глазами вспыхнула голубая триконка "Подключение к СОТУ произведено", потом "Связь с СРЦ установлена", которая сменилась другой "Проверка допуска". В течение нескольких секунд перед глазами Кирилла прошли "Допуск разрешен", "Приоритет — командный, первой степени", "Приоритет осуществлен" и, наконец, "Дежурный режим".
— Внимание! — послышался голос пилота. — Пристегнуть ремни!
Все пристегнулись.
Через мгновение атээска взмыла в воздух, пристроилась к "шмелю" старшины Выгонова, и на крейсерской скорости машины направились на северо-запад.
Оба борта "шмеля" украшали небольшие круглые иллюминаторы, но чтобы посмотреть в них, надо было выкручивать шею, и бойцы быстро угомонились. В конце концов, ничего необычного за бортом не видно. Степь да степь кругом, волнами трава… Если же вдруг появятся гости, то СРЦ сообщит об этом задолго до того, как гостей разглядишь в иллюминатор.
Через три четверти часа оба "шмеля" пришли в район боевого дежурства. Пара отдежуривших свое атээсок, поприветствовав смену, тут же направилась в сторону базы.
— Внимание, галакты! — послышался голос старшины Выгонова. — Приступаем к боевому дежурству. Напоминаю! Не спать! Не болтать! Быть в постоянной готовности!
Триконка "Дежурный режим", которую уже перестал замечать Кирилл, сменилась на новую — "Режим боевого дозора".
И поползло вперед время, тягучее, как стекающий с ложки мед.
Нет ничего невыносимее тупого ожидания, когда даже корму от лавки не оторвать. Во всяком случае, Кирилл сделал такой вывод очень быстро.
"Шмель" ходил по кругу вокруг точки, определенной системой оперативно-тактического управления.
Мысли в голове стали такими же тягучими, как и время. Почему-то вспомнился приют, стояние в Темном Углу… Почему-то!… Да именно потому, что и там время тянулось с такой же медлительностью…
Время от времени Кирилл чувствовал, что на него смотрит Ксанка. К счастью, лица ее он не видел. А может на него смотрела и вовсе не Ксанка, а к, примеру, Спиря… Поди разбери!
— Борт номер два, — зазвучал в ушах голос старшины. — СОТУ докладывает, что рядовой Дубинникова заснула. Немедленно разбудить!
Фарат Шакирянов ткнул Эзку Дубинникову в бок.
— А?! — встрепенулась Эзка. — Что?!
— Ничего, Дубинникова, — сказал старшина. — С добрым утром!
— А я что? Я ничего…
Маленькое происшествие слегка развлекло дозорных. А потом время снова потянулось.
Наконец, старшина объявил:
— Внимание! Борт номер два, на посадку. Можно размяться, оправиться и перекурить! У вас десять минут.
Пилот тут же заложил вираж, и через минуту "шмель", примяв траву, стоял на земле. Кирилл распахнул люк и, не дожидаясь, пока опустится трап, спрыгнул на землю.