К вечеру первый испаритель заработал.
Мы обнимались, мы собирали горячую влагу в термос.
— Если бы мы вчера... — сказал Зинка.
Вот именно. Если бы мы вчера, то сегодня не произошла бы эта жуткая бойня, и в пионерском лагере все остались бы целы.
Если бы мы вчера.
Но мы всегда не вовремя. Почему-то те, кто что-то хочет построить, всегда капельку отстают от тех, кто просто берет готовое.
Мы пробовали горькую жижу и спрашивали друг друга: что такое это Оно, и откуда взялось на нашу голову? Жена водолаза Гриши Савчука, Наташа, ведет среди темной части коллектива крайне опасную пропаганду. Похоже, эта съехавшая парикмахерша убеждает всех в нереальности происходящего. Кое-кого, а конкретно двух дамочек в панамках, ей удалось уговорить, что они спят и видят сны. Я слишком поздно почувствовал опасность, и, прежде чем мы с сержантом Сашей пресекли этот словесный понос, одна из растрепанных дамочек в шляпке, похожей на гриб вешенку, отчаянно рванула на улицу.
Ее не успели удержать, дамочка выбежала на газон и растянулась на ровном месте. Там, на газоне, появился... паркет. Конечно же, это не паркет, и я это прекрасно понимаю. Нечто блестящее, в разводах, будто полированное дерево. Пока оно не занимает много места и растянулось достаточно тонкой полосой вдоль границы цементного леса, вдоль границы бывшей Сосновой аллеи. По всей видимости, паркет не способен переползти асфальтовую дорогу, но ведь за пределами поселка дорога кончится...
Я ловлю себя на том, что описание чужих смертей не вызывает таких эмоций, как раньше. Дамочка упала, ноги у нее разъехались на полированном покрытии, а наши милые соседки разом завизжали на весь подвал. Потому что падение человека заметили не только мы. Над крышами поселка возникла розовая гирлянда.
— Мужчины, сделайте же что-нибудь! — завопила бабуля в шортах, та самая, что еще пять минут назад подговаривала свою подругу уйти на железнодорожную станцию.
— Спасите ее, спасите! — как сломанная пластинка, повторяла парикмахерша Савчук.
— Вот сами ее и спасайте! — сердито одернул парикмахершу кто-то из женщин помоложе. — Вы ведь всех подзуживали, чтобы бежать, вот и спасайте!..
Пожилая дама на дорожке попыталась встать. Она потянулась к своей шляпке и снова плюхнулась на четыре точки. Издалека возникало впечатление, что женщина впервые вышла покататься на коньках. С третьей попытки ей удалось подняться, женщина обернулась, показав нам побледневшее от боли лицо и разбитый в кровь подбородок.
В следующую секунду ее сожрала розовая гирлянда.
Метнулся к земле стремительный розовый язык, брызнули в стороны кровавые капли...