Муслим вел себя так, словно нанялся нас развлекать. Наверное, по привычке заискивал перед милицией. Теперь он двинул идею, что все мы разом угодили на секретный полигон, где испытывают химическое оружие. Он сказал, что был такой американский фильм, и я тоже вспомнил. Там случайно пролили в воздухе какую-то гадость, и начали умирать люди на территории целого графства, или штата. А потом понаехали военные в скафандрах, оцепили квадрат и устроили настоящую бойню.
Мало приятного. Но самое поганое состояло в том, что эта версия все сильнее напоминала правду. Над нами явно проводили эксперимент, и как выпутаться, я не представлял. Последнюю сотню метров мы брели, пошатываясь, расстегнувшись до пупа, и думали только об одном.
О воде. О воде. Только о воде.
Когда вошли в ворота поселка и подскочила эта девчонка, я бутылку у нее чуть силой не вырвал. Но она и так сообразила, отдала. Я пил и чувствовал, что крышу сносит напрочь. Мы угодили в страшную сказку. Над поселком висел глубокий сумрак, душное кофейное марево; в пяти шагах можно еще было различить силуэт человека, если в светлой одежде, а дальше — хоть глаз выколи. Не светил ни один фонарь, и хрен поймешь, куда подевались головорезы со своей овчаркой. Дверь в сторожку была настежь распахнута, возле конуры валялся огрызок ремня.
Как всегда бывает, стоило нам собраться троим на одном месте, мы начали обрастать толпой. Со всех сторон подходили люди; их собралось не так уж мало, человек пятнадцать. Две толстые тетки в купальниках, одна почему-то с зонтиком. Бабуля в смешных клетчатых шортах с помочью через плечо и в шляпе из газеты. Парень в рабочем комбинезоне, тоже шабашник, вроде Муслима. Он без конца повторял, что спал в недостроенном доме, когда услышал чьи-то вопли. Якобы орали страшно по соседству, но когда выскочил, не увидел ничего, кроме темноты.
Тут приперся Валентин, один из местных охранников, и нашего полку вооруженных прибыло. Валентина я видел пару раз с Гоблином, и даже как-то пили пиво вместе. Ему за полтинник уже, седенький, но смотрится бодрячком; прибежал растерянный, взмокший, в рубахе шиворот-навыворот. Сказал, что понятия не имеет, где напарник и собака, что последний час, с перепугу, носа из сторожки не показывал. Впрочем, тут похоже все затихарились, темноты испугавшись, а теперь повылезали. Валентин прибился к нам, как потерявшийся щенок, и стало ясно, что даже захочешь, а от него не отделаешься. Он топтался, вонял потом, не отходя ни на шаг. Есть такие люди, им без начальства никак, они без власти хреново себя чувствуют. Я подумал, что в данной ситуации не так уж плохо иметь под рукой преданного дружинника.