— Я имел в виду, проникновение в поместье.
— Это уже не имеет значения, — отмахнулся Штерн.
Он указал мне куда-то вдаль. Проследив за взглядом полковника, я увидел два штурмовика Сикорского, заходивших на поместье. Они стремительно приближались, и вскоре от них отделились ракеты. Несколько мгновений спустя все поместье утонуло в огненном вихре. Дворец окутал дым, но я успел увидеть, как валятся его крыша и стены. А потом до нас долетел рев самолетных турбин и грохот взрывов.
— Вряд ли там, внизу, кто-то выжил, — печально заметил я.
— Надеюсь, — ответил Штерн.
— Там были не только боевики, — заметил я.
— Смотреть надо, кого в хозяева выбираешь, — отрубил полковник.
Вертолет стремительно удалялся от поместья, набирая высоту.
Гатчинский дворец, когда мы увидели его, выскочив из-за очередного поворота, показался мне монолитной скалой. Удивительно, насколько этот «тевтонский замок» контрастировал с легкими, я бы сказал игривыми дворцами Царского Села и Петергофа. Здесь невозможно было представить себе легкомысленный бал, зато именно здесь был как нельзя кстати военный совет.
Я быстро осмотрел себя. Зимняя полевая форма офицера морской пехоты, в которую меня обрядили на авианосце, пожалуй, более всего соответствовала предстоящему разговору.
Гвардейский поручик отдал мне честь и распахнул дверь. Я поднялся по парадной лестнице и прошел в рабочий кабинет государя. Тот встал мне навстречу:
— С возращением вас, князь.
— Благодарю вас, ваше величество.
Мы сели в кресла.
— У вас боевой вид, — улыбнулся государь.
— Это лишь одежда, — ответил я.
— Что же, вы ее скоро смените. Вам доставят любую, которую вы прикажете.
— Простите, разве я не могу вернуться к себе домой?
— Можете, конечно. Но я бы вам не рекомендовал. У нас есть основания предполагать, что Гоюн продолжит на вас охоту.
— Пожалуй. Ваше величество, а как отреагировал Китай на операцию нашего флота? Насколько я понял, она проводилась без предварительного согласования с властями Поднебесной...
— Об этом позже. Отдохните, отоспитесь, а совещание по поводу инцидента я назначил завтра на девять утра. Соберемся здесь: я, Шебаршин, Нессельроде, Васильчиков, Вольский и вы.
— Интересный состав, — заметил я.
— Обстановка обязывает.
— А в каком качестве прикажете заседать мне?
— В качестве главного эксперта.
— Боюсь, что в последнее время я несколько утратил контроль над ситуацией.
— Не сомневаюсь, вы быстро его восстановите. Можете считать, что вы мобилизованы в связи с чрезвычайным положением. Нам нужны ваши знания и опыт.