Пожилой слуга подал нам зеленый чай и с поклоном удалился.
— Вам больше не прислуживают младшие ученики? — спросил я.
— Я закрыл свой зал полтора года назад. Теперь я принимаю только изредка тех, кто достиг высшего мастерства.
— А Ди Гоюн бывает у вас?
Лицо мастера посуровело. Он долго молчал.
— В жизни каждый человек одерживает одну главную победу, которая венчает его текущее воплощение, и терпит одно величайшее поражение, которое определяет его дальнейшие инкарнации, — ответил он наконец. — Так устроен мир. Гоюн — это мое великое поражение.
В павильоне воцарилась тишина. Некоторое время мы молча пили чай и вслушивались в шелест листьев и плеск воды.
— Ты приехал в Поднебесную, чтобы узнать про Гоюна? — спросил наконец Ма.
— Да, мастер.
— Ты заинтересовался этим сам?
— Нет. Меня просил об этом император.
— Ваш император мудр, как истинный Сын Неба. Гоюн действительно опасен, даже для России.
— Почему даже?
— Россия — одна из немногих стран мира, которая смогла объединить в себе западный рационализм и восточную мудрость. Это всегда губило вас, когда вы стремились стать западной или восточной страной, и это же всегда спасало вас от внешней опасности и с Запада и с Востока. Но Гоюн знает и Запад и Восток. Он знает людей. Он великий шахматный игрок и не останавливается перед тем, чтобы обращаться с людьми как шахматными фигурами. И, в конце концов, небо сделало его провидцем. Вам нечего ему противопоставить.
— Так ли уж нечего?
— Слепой уступает зрячему. Охваченный страстью проигрывает беспристрастному. Пребывание на вершине затмевает разум и порождает ненужные привязанности. Вам нечего противопоставить Гоюну, Маленький Дракон. Даже если вы убьете его, тигр вышел из пещеры, рыбак раскинул сеть, игрок сделал ходы. Вы уже упустили время. Когда будешь противостоять ему, не забывай, что борешься не с человеком, а с идеей.
— Вы уверены, что мы сойдемся в схватке?
Ма медленно допил свой чай и отставил в сторону пиалу.
— Боюсь, что вы обречены. Ты — единственный, кто сможет противостоять ему. Но пока ты не готов. В поединке надо противопоставить слабости силу, но силе слабость. Система давит человека, но человек разрушает систему. Ты забыл об этом, а Гоюн помнит. Подумай о том, что я сказал. На закате я буду ждать тебя в павильоне «Изначальной чистоты». Слуга проводит тебя туда и подберет тебе тренировочную одежду. Я хочу увидеть, как изменилось твое кун-фу за последние годы.
Произнеся эти слова, мастер поднялся из-за стола, поклонился мне и вышел из павильона.
Я закончил выполнение тао и застыл в финальной стойке. Энергия все еще с огромной силой циркулировала во мне. Я сбросил ее, глубоко вздохнул и повернулся к наставнику. Прочитать что-либо на лице старого Ма, как всегда, было невозможно.