— Что ж, я думал, будет хуже, — произнес он после продолжительной паузы. — Ты сумел сохранить в себе стержень, хотя твои страсти все еще владеют тобой. Твоя техника безупречна, разум спокоен, но ты не обрел полной свободы духа, а значит, уязвим. Впрочем, я боюсь, что при той жизни, которую ты ведешь, быстро избавиться от этого недостатка тебе не удастся. Но в целом я доволен. Твое мастерство растет, и это главное. Ты должен уехать в Пекин завтра?
— Да, учитель.
— Хорошо. Завтра утром я проведу с тобой занятие. Тебе пришла пора взглянуть на старые вещи по-новому. Но сейчас я хочу, чтобы ты встретился с одним моим гостем. Он приехал сюда специально, чтобы увидеть тебя.
Ма поднялся и вышел из павильона. Я последовал за ним. На улице уже стемнело, но я заметил, что в одном из близлежащих павильонов горит свет. Ма направился именно туда. Когда мы вошли в помещение, нам навстречу поднялся китаец лет сорока пяти, облаченный в богато расшитую одежду придворного. Только в Китае при дворе еще носят средневековые одежды!
— Ли Ю! — воскликнул я.
— Здравствуй, Маленький Дракон, — поклонился он мне.
Я ответил ему на поклон, но не удержался, шагнул навстречу и крепко, по-русски обнял.
— Ты меня задушишь, русский медведь, — пошутил Ли.
Мы сели за стол.
— Судя по одежде, у тебя высокий чин при дворе, — заметил я.
— После кончины отца я занял его место, — ответил Ли.
— Пусть земля будет пухом благородному Ли Ванлунгу, — проговорил я. — Я его должник. Ведь именно благодаря ему я имел честь учиться у досточтимого Ма.
— Отец всегда гордился тем, что представил тебя наставнику, — ответил Ли.
Мы недолго помолчали из уважения к почившему.
— Я приехал к тебе по делу, — произнес Ли. — Учитель сказал, что ты интересуешься Гоюном.
— Его влияние в Поднебесной велико?
— Больше, чем ты думаешь.
— Я так понимаю, что секта «Небесного предела» нашла себе много адептов в Поднебесной.
— Так много, что это уже угрожает стабильности в государстве.
— Так за чем же дело стало? Насколько я понимаю, ваша тайная служба никогда не останавливалась перед чрезвычайными мерами, когда ставки были высоки.
— Ты прав, — печально вздохнул Ли. — но есть одно важное обстоятельство. Год назад Ди Гоюн стал одним из ближайших советников императора. Сын Неба совершенно очарован мудростью Гоюна и строжайше запретил предпринимать против него какие-либо действия. Единственно, чего нам удалось добиться, это уговорить императора не поддерживать секту «Небесного предела» официально. Все-таки Гоюн хуацао, живет за границей. А значит, его приближение к престолу может бросить тень на Сына Неба.