— Здравствуй, красавица, — приветствовал я ее. — Как у тебя дела?
— Ах, Александр. Давно не слышала тебя. Как говорят русские, сколько лет, сколько зим.
Она говорила по-русски с еле заметным акцентом.
— Много, Лора. Три года... или три с половиной?
— Точно, три с половиной.
Возникла короткая пауза, после которой Лора сразу перешла на деловой тон:
— Ты, наверное, звонишь по поводу Николаевских верфей?
— А вы отказались размещать там контракт на постройку танкера?
— Да. Извини. Судоходство сегодня — сплошные убытки. Нам просто не потянуть новый танкер, даже по бросовым ценам. Я понимаю, что это лишает твои предприятия...
— Не извиняйся. Бизнес есть бизнес. Я про другое. Тебе не кажется странным то, что происходит в судоходстве?
— Кажется, Александр. Такого кризиса не было со Второй мировой. Катастрофы, иски государств, повышение портовых сборов в Америке и Европе...
— Ты не думаешь, что это может быть организовано?
— Вряд ли, — ответила она после короткой паузы. — Я не представляю, кто может все это организовать и скоординировать. Мне кажется, это просто цепь несчастных совпадений.
— Возможно. Я надеюсь, твоя империя устоит.
— Я тоже. Но приобретать новые корабли мы сейчас просто не в состоянии.
— Понятно. А тебе никто не предлагал их продать?
— Ты знаешь, как ни странно, предлагали!
— И кто этот безумец?
— Китайская государственная судоходная компания. Они были готовы скупить большую половину моего флота. У них якобы большие планы по развитию экспорта. Со мной встречался сам министр финансов Поднебесной. Как его там, забыла имя.
— И Чан?
— Точно, он.
— Странно... Покупать суда в то время, когда дешевле зафрахтовать? У Китая не так много денег, чтобы разбрасываться ими.
— Возможно, они формируют флот, пользуясь благоприятной конъюнктурой. Дедушка делал так же.
— Пожалуй. Но ты отказала?
— Конечно. За спадом последует значительный подъем, я и не сомневаюсь в этом.
— Надеюсь. Что же, успехов тебе... красавица Лора.
— До встречи, Александр.
Я повесил трубку и сразу достал мобильный телефон. Мамин долго не отвечал.
— Здравствуйте, полковник, — сказал я, когда он все-таки отозвался. — Юсупов беспокоит. Я вас, кажется, оторвал от важных дел?
— Ничего страшного, ваша светлость. Я на даче, грядку копал, звонок не сразу услышал.
— Вы цветовод?
— Да. Люблю, знаете ли, повозиться с землей.
— Что ж, это ничем не хуже игры на скрипке, господин сыщик. У меня к вам просьба. Пару месяцев назад одна компания сделала мне предложение о продаже Николаевских верфей. Покупатели входили в состав Екатеринбургской группы «Уральский металл». Нужно выяснить, нет ли у ее хозяев каких-либо дел с дочерними фирмами Гоюна или китайскими государственными компаниями.