— Игорь Николаевич, я не могу. — Бородач потупил глаза. — Не могу и все.
— Я понимаю, Аркадий Иванович. Не корите себя. На вашем месте отказались бы девять человек из десяти. Если чувствуете, что не сможете, лучше отказаться. Вы правильно поступили. — Северский ободряюще хлопнул мужчину по плечу. — И спасибо вам.
Тот вскинул удивленные глаза:
— За что?
— Одним грехом у меня будет меньше.
Испытуемые встретили известие об уходе одного из них молчанием. Лишь неугомонный Миша Чистяков со вздохом произнес:
— У него точно не будет грудь в крестах.
«Если каждый из них про себя не добавил: "Но и головы в кустах тоже", то я ничего не понимаю в человеческой психологии». Северский еще раз обвел взглядом сидящих в крошечной комнате отдыха командного пункта и вслух сказал:
— Повторяю, еще не поздно отказаться. Кстати, на это тоже требуется мужество.
Пятерка, как-то разом сгрудившись на полукруглом диване, молчала.
— Тогда не будем терять времени. Приступим к жеребьевке. — С этими словами полковник Службы безопасности положил на стол карманный компьютер. — Жеребьевка будет производиться следующим образом. Каждый из вас нажмет кнопку «Enter» на этом компьютере. Специальная программа на это нажатие сгенерирует случайным образом целое число, лежащее в диапазоне от единицы до шести. Это и будет ваш порядковый номер. Все ясно?
— В каком порядке будем нажимать кнопку? — Аверьянцев вопросительно посмотрел на Северцева. — Опять в алфавитном порядке?
— В принципе, все равно. Давайте теперь для разнообразия потянем жребий в обратном порядке.
— О, вот это я люблю! — Миша Чистяков встал с дивана. — Как катапультироваться — так последним. А как жребий тянуть — так первым. — Большой палец смачно вжал кнопку «Enter» до упора вниз. И тут же на экране вспыхнуло: «1». — О, и это я люблю, — воскликнул неунывающий Миша, — первым отстреляться и «Оболонь» пить!
Борис Ковзан молча подошел к столу и так же молча надавил на кнопку. Зеленым светом вспыхнуло «6».
Не успевший сесть Чистяков скользнул по экрану глазами и мгновенно прокомментировал:
— Боря, обещаю, пока я тебя буду ждать, больше двух бокалов не выпью!
Следующим к столу подошел Саша Кириленко.
— Четыре, — громко сказал он, взглянув на экран.
Аристократичный Ботков, получив от компьютера двойку, только пожал плечами.
— Что ж остается либо тройка, либо пятерка. — Высоченный Аверьянцев, чуть сутулясь, подошел к столу. — Вообще-то пятерки меня больше любили. И в школе, и в консерватории получал одни пятерки. — С этими словами он нажал «Enter».
Компьютер с ним спорить не стал — «5».