Как ни затянулся первый обед в новом владении свежеиспеченного барона, времени на сон хватило с избытком, и обозревать окрестные земли Иванов. отправился, едва откукарекали петухи.
С собой Антошка прихватил Бруса, обоих близнецов и, для солидности, Джоана. Хотел взять в придачу и Болта, но передумал. Раз человек лучше всех стреляет, то пусть остается охранять замок. Еще нападет какой-нибудь любитель приключений и легкой поживы, да попробует занять не принадлежащее ему здание! А так Болт — воин умелый, как-нибудь продержится до прибытия подмоги.
— С чего начнем? — с высоты седла спросил Антошка у Бруса.
Воины были пешими, как и полагается простым солдатам, но рожденный в благородной семье Джоан восседал на невысоком, под стать хозяину, коне.
— Конечно, с трактира, — без малейшего колебания ответствовал Брус. — Надо с Толстяка положенный налог стрясти да и пожрать во второй раз не помешает.
С последним Антошка был полностью согласен. По утреннему хмурый Хряк подал на завтрак черствоватый хлеб, кисловатый творожный сыр и не допитый вечером эль.
— Сами вчера все сожрали. Что мне, по два раза в день готовить, что ли? — пробурчал повар.
— Сожрали! Сам небось ночью и сожрал! Я спать уходил, еще полбарана оставалось! — возразил Брус.
— Не уходил, а уползал, — уточнил Хряк. — Мало ли что тебе в таком состоянии могло померещиться!
— Не бери на понт, Хряк! Я тоже полбарана видел, — поддержал приятеля Болт.
— Ага, видел, когда мордой на стол прилег!
Врожденное чувство справедливости заставляло Антошку молчать. Ему очень хотелось, чтобы после пира осталось если не полбарана, то хотя бы четверть, но он не помнил, было ли на столе в момент ухода что-нибудь, кроме полуобглоданных костей. Во всяком случае, трудились над едой все на славу и, не доев одного куска, немедленно хватали следующий. Видно, щелкать вхолостую челюстями здесь не полагалось.
Да и не годилось настоящему герою жаловаться на мелкие неудобства. Антошка не пожаловался и теперь может с чистым сердцем навестить расположенный на его землях трактир. Надо же обрадовать хозяина, дать ему возможность хорошенько накормить нового господина!
Как явствует из названия, трактир — это предприятие общественного питания, расположенное у тракта, или, иными словами, у дороги. Захотелось путнику подкрепить истощенные дальними странствиями силы, заходи и подкрепляй. Да и не захочется, все равно зайдешь поесть впрок. Черт его знает, когда попадется следующая забегаловка!
Антошке, к примеру, на всем пути не подвернулось ни одной.
Поэтому и ждал он с таким интересом, когда же появится упомянутое заведение, без которого не должно обходиться ни одно приключение. Случайные встречи, волнующие тайны, друзья и враги, где еще это бывает? Разве что на большой дороге. Но дорогами, и большими, и малыми, Антошка был уже сыт по горло. Хотелось кусок мяса сжевать в приятной компании. Тем более что желудок — злодей, вчерашнего добра не помнит.