Секунда, другая...
Смит осторожно открыл глаза.
Граната все так же лежала в метре от диска, на котором он сейчас стоял. Затем ребристая поверхность задрожала, начала раскалываться, из щелей медленно выползли языки пламени, обломки металла поднялись в воздух и неспешно двинулись в разные стороны... нет, Смит нутром чувствовал, что все — или почти все — осколки летят ему в голову, в живот, в сердце...
«Правду говорят, что перед смертью перед глазами проходит вся жизнь, — отрешенно подумал Смит. — Пока они долетят, я успею вспомнить все...»
Осколки приближались, но с каждым мгновением их полет замедлялся. Вот они повисли в воздухе... Смит хотел было вздохнуть с облегчением, но вдруг понял, что не может этого сделать. Тело не подчинялось ему, легкие напрасно пытались протолкнуть в себя немного воздуха, но это не вызывало чувства дискомфорта... Да и мысли вдруг стали двигаться лениво, неспешно, словно сквозь густую, липкую патоку.
Последней из этих угасающих мыслей был вопрос, заданный Смитом самому себе: «В какое же дерьмо я влез?»
Вполне вероятно, когда-нибудь ему удастся получить ответ. Но это будет очень и очень не скоро.
Дым от взрыва еще не успел толком рассеяться, как в подвал влетели двое. Один сжимал в руках массивный автомат с коротким стволом, второй казался невооруженным — и в самом деле, не считать же оружием недлинный черный цилиндр, зажатый в правой руке.
— И зачем надо было это делать? — недовольно буркнул Ярослав, кашляя и щуря слезящиеся от гари глаза.
— Старая и хорошая практика, — Сергей тоже зашелся кашлем, — в подозрительный дом входят по очереди. Сначала граната, потом ты.
— Умник... сам придумал?
— Где-то вычитал, — честно признался Сергей. — А что, хорошая мысль, не так ли? В теории...
— Слушай, теоретик... — неодобрительно покачал головой Верменич. — Здесь чертова уйма оборудования атлантов. Я даже не говорю о том, что его ценность просто неизмерима, но атланты оперировали энергиями, которые вашей планете и не снились. От твоей гранаты, как ты говоришь, «в теории», тут все могло взлететь на воздух. Включая нас. В следующий раз давай уж без самодеятельности...
— Ты командир, тебе видней, — хмыкнул Бурун, закидывая автомат на плечо. — Итак, они все же ушли, верно?
— Четверо валяются на улице, здесь включены два кокона...
— Это и есть пресловутое стасис-поле?
— Оно самое.
— А отключить?
— При... ваших возможностях — никаких шансов.
Короткая пауза в этой реплике не укрылась от Сергея.
— А при ваших, господин Страж?
Вместо ответа Ярослав развернулся и двинулся вверх по лестнице. Предстояло оказать помощь раненым товарищам. Если кто-то из них еще жив.