— Что это за дерьмо? — прошептал Смит.
Разумеется, вопрос остался без ответа. Впрочем, Смит всегда считал, что логика была его сильной стороной. «Архонт явно спасался бегством, — думал он, одновременно прикидывая, не пробежать ли сейчас через весь подвал к двери, от которой начинался ход наружу. — Он спасался бегством, но все еще здесь... Может, дверь закрыта? Да нет, пожалуй, с его силой замок не устоит и от одного удара... значит, этот кокон — что-то защитное, какое-то поле? Возможно, возможно... видимо, эта штука кажется Властителю более надежным выходом, чем уносить ноги из этого дома».
Где-то за его спиной послышались шаги, кто-то произнес длинную фразу на незнакомом Смиту языке. «Они» были уже в доме. Смит вдруг понял, что его затея с бегством имеет одно, но очень слабое место.
«Кто сказал, что «они» не окружили дом? Кто сказал, что «они» полные идиоты?»
Он все еще стоял на коленях возле двери... Решение необходимо было принимать быстро. Весьма вероятно, что Властитель залез в свой кокон, который уже стал совершенно непрозрачным и казался твердым, именно потому, что за пределами виллы его ждала засада. Прислушаются ли «они» к словам Смита, поверят ли, что он здесь совсем ни при чем?
«А сам я в это верю?»
Нет, судя по тому, что нападавшие, не раздумывая, перебили всех защитников виллы, и учитывая, что они наверняка понесли серьезные потери — в конце концов Торнтон, мир его праху, был профессиональным военным и вряд ли продал свою жизнь и жизнь своих парней задешево, — сомнительно, что кто-то кого-то будет слушать.
Мысленно воззвав к Богу — сейчас он бесконечно сожалел, что ранее вспоминал о Всевышнем не слишком уж часто, — Смит пополз вперед. Добравшись до одного из свободных кругов, он залез на него, выпрямился и уставился на дверь. Что делать дальше, он не имел ни малейшего представления. Быть может, следовало что-то нажать? В поле зрения не наблюдалось подходящей кнопки... вернее, в подвале было немало приборов, и на них хватало и кнопок, и всякого рода выступов, которые можно было бы нажать, повернуть или передвинуть. Но Смит знал — со слов Властителей, — что стоит дотронуться до приборов, и защита испепелит наглеца. Верить Властителям или нет...
Лучше верить. Смит уже имел возможность неоднократно убедиться, что это куда полезнее для здоровья, чем скептицизм.
На лестнице послышались шаги. Кто-то спускался в подвал... Раздалась кроткая фраза, а затем в дверь влетело что-то маленькое, темное. Расширившимися от ужаса глазами Смит наблюдал, как ребристая граната подкатилась почти к самым его ногам. Он стиснул зубы и зажмурился — сейчас граната взорвется, горячие осколки нашпигуют его тело, такое хорошее, такое здоровое... ну, почти здоровое.