Как и обещал Исиро, примерно метров через пятьдесят извилистый ход вывел их к еще одному шлюзу. На этот раз командир велел роботам проделать аккуратное отверстие и герметично закупорить его специальным составом, после чего отряд проник внутрь, оказавшись в просторном помещении. «Чем черт не шутит?» подумал командир «Ястреба».
Это был правильный, почти прямоугольный отсек, достигавший в высоту около тридцати метров. В длину он тянулся метров на двести, так показалось Александру. Как показали сканеры, — он почти не ошибся в определении размеров. От самого выхода через центр отсека тянулись перила или забор, разделявший его на две равные части. Этот забор обвивало какое-то растение, похожее на плющ. С потолка, немного не достигая середины отсека, тоже свисало огромное количество побегов плюща. В стенах по обеим сторонам от него находились неглубокие зарешеченные ниши, очень похожие клетки. Именно там и находилось что-то живое.
Александр хотел сразу подойти к ним, но вбитые с военной школы правила Устава заставили его пустить вперед разведку. Дройды-охранники с лазерными ружьями наперевес двинулись вперед одновременно, с двух сторон ограждения, осматривая отсек. В слабом свете стен они напомнили Александру мистических воинов древних богов, о которых ему как-то рассказывал на Сатурне Алекс Красс. За несколько минут дройды-охранники прошли весь отсек и доложили о полном отсутствии Загов. Ничего другого командир «Ястреба» почему-то уже и не ожидал.
Александр осторожно подошел к первой клетке. В дальнем углу, опершись спиной о стену, сидел человек. Живой. Сильно изможденный, почти голый, грязный, заросший волосами, но не мутант.
С минуту Александр и человек в клетке смотрели друг на друга, прежде чем командир «Ястреба» вымолвил:
— Кто ты?
Человек обхватил голову руками и сгорбился. Плечи его стали подрагивать. Александру показалось, что он плачет. Когда человек оторвал руки от своего лица, то Александр действительно увидел слезы, стекавшие по заросшему щетиной лицу.
— А я уже думал, что никогда больше не услышу человеческой речи, — отчетливо, словно прислушиваясь к звуку своего голоса, проговорил человек в клетке. — Я — Стентор, бортинженер с «Центуриона». А кто вы и как попали на эту галеру?
— Меня зовут Александр, я командир подразделения, которое Земля послала найти и освободить вас. Мы вас нашли и сейчас освободим.
Он сделал знак дройдам, и те за несколько секунд осторожно вырезали решетку лучами. Однако человек не сразу покинул свою тюрьму. Видимо, он так долго пробыл там, что теперь не представлял, как будет чувствовать себя на свободе. Наконец, медленно, покачиваясь от слабости, вышел нас середину отсека. Осмотрелся и снова сел на пол.