– Лорелея, я никогда не хотел быть капитаном.
Подавив желание обернуться и посмотреть на него, она сказала:
– Тогда зачем ты им стал?
– Когда Роберт Дрек ушел на покой, команда проголосовала за меня.
– По-моему, тебе нравится эта должность, и ты с ней хорошо справляешься.
– Возможно. Но я был совершенно счастлив ролью боцмана.
– Тогда почему ты не отказался?
– Это легче сказать, чем сделать. Несколько раз, когда Роберт был ранен, я приводил команду к победе, и если бы отказался, они могли бы выпустить из меня кишки.
Она съежилась:
– Какой ужас.
– Пираты обычно такие.
Она прислонилась к плечу Джека и вдохнула его дивный запах.
– Но не ты.
– Не вводи себя в заблуждение, – сказал он с жесткой ноткой в голосе. – Уверяю тебя, я заслужил свою репутацию.
На этот раз желание оглянуться и посмотреть ему в лицо оказалось неудержимым.
– Нет, не заслужил! Я видела запись расходов в твоем журнале и знаю, что ты платил людям за то, чтобы они рассказывали о тебе всякие небылицы.
Он покачал головой:
– И все же я это делал. На моем счету много преступлений, включая убийство.
Лорелея отшатнулась от Джека. Неужели человек, который так нежно ее обнимает, способен на убийство? Говорят, он пират, хладнокровно убивший сотни людей, но это сказки. Человек, которого она знает, никогда бы не сделал ничего подобного. Разве что по очень убедительной причине.
– Ты кого-то хладнокровно убил? – прямо спросила она.
Он кивнул. Лицо не выражало никаких чувств.
– За что?
Джек отвел глаза, и на этот раз она увидела на его лице грусть и раскаяние.
– Он убил мою мать. – Голос был пустой, как будто он сказал о чем-то простом и незначительном.
– Как это было?
Джек вздохнул и запрокинул голову. Лорелея чувствовала, что он хочет отдалиться от нее, не говорить о том, что так близко его касается. Она терпеливо ждала, надеясь, что он уже научился ей доверять.
Как ни странно, ее терпение было вознаграждено.
– Он был владельцем борделя, где работала моя мать. Когда мне было восемь лет, она продала ему меня за пару туфель и сбежала с каким-то моряком.
Он не шевелился, но казалось, что поры кожи кровоточили эмоциями.
От сочувствия к нему Лорелея закрыла глаза. Она не сомневалась, что он хранил свой секрет все эти долгие годы. Невозможно было представить черствость матери, которая не только бросила своего ребенка, но еще и продала его! Какие еще ужасные тайны скрывает этот человек?
– Через четыре года она вернулась. Бакстер принял ее, но годы сыграли жестокую шутку с ее красотой, она стала костлявая, щербатая, и никто не желал ее брать. Однажды ей не удалось... – Голос затих, Джек смотрел в сторону океана. Его суровое лицо напряглось, словно этот человек видел ад и перенес его с собой на землю. – В ту ночь она не заработала денег, и Бакстер ее убил.